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凛冽的山风如同冰冷的刀刃，切割着鄂西北深秋的夜幕。
石午阳率领着魏和尚等剩余的六十余骑，在秀芹的指引下，点上火把，如同沉默的猎豹，牵着马沿着陡峭的山脊向西北方向艰难推进。
火把的光圈在浓稠的黑暗中摇曳，勉强照亮前方几尺布满碎石和荆棘的险径。
每个人的心都提到了嗓子眼，目光如同探照灯般扫视着两侧幽深莫测、如同巨兽大口般的密林。
慧英姐负伤逃亡，必定走不远！
石午阳紧握缰绳的手心全是冷汗，后背的肌肉因为过度紧张而僵硬。
腰间雁翎刀冰冷的触感提醒着他，每一分每一秒都可能是慧英姐生命的倒计时。
然而，随着天色彻底暗沉，黑暗吞噬了最后一丝天光。
搜救变得愈发困难，视野被压缩到了极限。
火把的光亮反而成了暴露位置的灯塔，引来林间夜枭凄厉的啼叫和不知名野兽的低吼，更添几分阴森恐怖。
无奈之下，石午阳只得将搜索面大幅缩小，命令队伍收拢，减少暴露的风险，仅靠有限的火把艰难前行。
“将军……前面有条河谷！”
一名在前探路的斥候勒马回报，声音压得极低，带着一丝不易察觉的喘息。
队伍小心翼翼地摸进一处相对平缓的河谷地带。
两侧是高耸的峭壁，谷底乱石嶙峋，一条冰冷刺骨的溪流在黑暗中发出潺潺的呜咽。
这里或许能暂时避开山顶的寒风。
“快熄灭火把！所有人下马，隐蔽！”
石午阳敏锐地察觉到了异样，果断下令。
火光瞬间熄灭，黑暗如同浓墨般瞬间包裹了所有人，只有冰冷的星光勉强勾勒出人和马的轮廓。
队伍迅速依托河床的巨石和深草隐蔽起来，屏住了呼吸。
就在这时！
“报——！”
一名被散在后方警戒的斥候几乎是连滚带爬地冲了过来，
声音带着抑制不住的惊惶：“将军！后方！毛葫芦兵！火把……火把多得跟火龙一样！正从后面山脊压过来！……至少三四百人！”
石午阳心头剧震，猛地回头向西望去！
果然！只见刚刚他们经过的那片山脊线上，一条由无数火把组成的、扭曲蜿蜒的“火龙”正缓慢地翻过那道山梁！
火光冲天，将半边夜幕映得一片血红！
远远望去，仿佛地狱之火在山脉间流淌！
吴老七！这个阴魂不散的毒蛇！
其实这吴老七根本不是冲着石午阳他们来的，而是对长得异常漂亮的慧英心有不甘，凭借着对地形的熟悉，同样连夜在搜捕慧英！
这个色胆包天的狗贼！
“该死！”
魏和尚低声咒骂，下意识握紧了长柄马刀的手柄。
队伍中响起一片压抑的抽气声。
六十余骑，精疲力竭，面对数倍于己、熟悉地形且凶悍亡命的敌人，硬拼无异于以卵击石！
这是李过南下常德府前郑重托付给石午阳的精锐！
石午阳绝不能让他们在此地被山匪屠杀！
“噤声！全体隐蔽！没有我的命令，不准妄动！”
石午阳的声音在黑暗中异常低沉而坚定，如同磐石。
他伏在一块冰冷的巨石后，锐利的目光穿透黑暗，死死盯着那条逼近的“火龙”。