刺啦——！
包裹的油布被断裂的木茬划开一道大口子！
几支崭新、泛着幽冷蓝光枪管、带着精巧燧石击发装置的燧发枪，赫然暴露在冬日刺眼的阳光下！
那迥异于明军制式火绳枪的流线造型和精密的部件，瞬间吸引了所有人的目光！
空气仿佛凝固了。
搬运的水手停下了动作，警戒的士兵投来惊疑的目光，连寒风的呼啸声都显得格外刺耳。
石午阳的心猛地沉了下去，一股寒意从脊椎直冲头顶！
冷汗瞬间浸透了内衫。
石午阳下意识地看向咫尺之遥的堵胤锡。
堵胤锡的目光也落在了那捆意外暴露的枪械上。
他深邃如古井的眼眸中，锐利的光芒一闪而过，在那独特的枪管和燧发机构上停留了仅仅一瞬。
这位见识广博、深知火器之利的兵部尚书，显然一眼就认出了这绝非大明境内所能铸造之物，更不是寻常的火绳枪！
然而，出乎所有人的意料，堵胤锡脸上的表情没有丝毫变化，甚至连眉头都未皱一下。
他没有惊讶地质问，没有厉声盘查，甚至没有再多看一眼。
他仿佛只是看到了一捆无关紧要的木头，若无其事地将目光移开，重新投向烟波浩渺的洞庭湖深处，脸上的神情平静无波，只有那深邃的眼底掠过一丝了然与不易察觉的赞许——这仅是对利器本能的欣赏。
石午阳愣住了，随即巨大的羞愧和尴尬如同潮水般涌上心头。
堵公以诚相待，助他水路北上，自己却因顾忌而隐瞒了如此重要的军械来源！
他快步走到堵胤锡面前，深深一揖，几乎将头埋到胸口，声音带着深深的歉意和坦诚：
“军门恕罪！末将……并非有意隐瞒！实乃护国军装备敝陋，几无火器可恃，迫于无奈，方远赴澳门购得此批火铳。此枪名为燧发枪，击发迅捷，不受风雨所限……末将恐路途生变，故而遮掩，绝非有意欺瞒军门！请军门责罚！”
堵胤锡这才缓缓转过身，看着满面惭色、躬身请罪的石午阳，脸上露出一丝理解的、甚至带着几分宽慰与赞赏的笑意。
他伸出手，轻轻拍了拍石午阳紧绷的手臂：
“石将军何罪之有？乱世求生，强军图存，自谋利器，乃英雄本色！”
他语气温和，毫无责怪之意，反而带着鼓励，
“老夫观此枪形制精良，机括巧妙，远非寻常火器可比。将军能得此利刃，亦是护国军之幸，抗清大业之幸！些许权宜之策，无关大局。”
他顿了顿，话锋一转，带着些许自嘲和坦诚，
“说起来，老夫营中倒还有些老旧的火绳枪、锈蚀的刀矛、破损的甲胄，石将军若不嫌弃，可尽数取走，权当为护国军添些微末之力。总好过堆在库房中徒惹尘埃，白白浪费。”
石午阳闻言，心中更是感慨万千，暖流涌动！
堵胤锡不仅识破却不说破，没有丝毫觊觎或阻挠之心，反而慷慨解囊，赠予军械！
这份以抗清大局为重、不拘小节的胸襟气度，实乃南明朝廷中罕见的真栋梁！
他激动地单膝跪地，声音铿锵： “军门高义！石午阳代护国军数万军民，叩谢军门厚赠！再造之恩，永世铭记！”
……
很快，一批批捆扎好的火绳枪、成捆的长矛腰刀、以及一些修补过的半旧棉甲和皮甲被搬上了石午阳的船队，将那捆意外暴露的燧发枪重新掩盖得严严实实。
船队扬起风帆，乘着北风驶离码头。
石午阳站在船头，望着岸边堵胤锡那越来越小的挺直身影，直至消失在水天一色处，深深一揖。
这位南明脊梁的形象，连同那浩渺的洞庭秋色，深深烙印在他的心中。