石午阳将这个决定告诉了同行的豆娘和雷九。
豆娘眼睛顿时亮了：“刘魁哥他们还活着？在桂阳？太好了！我们一定要找到他们！”
队伍昼伏夜出，避开满清军控制严密的区域，小心谨慎地穿过鄂南，进入了相对混乱的湖南地界。
正如石午阳所料，打着“大明公主殿下特使采办军资”的旗号，加上护卫们精悍的气势和看似寻常却数量不少的“货物”，沿途遇到的小股明军哨卡和州县官吏，虽然盘查严格，但一听是“公主特使”，大多也不敢过分刁难，
一般就是收了点“买路钱”或查验了赵竹生费老大劲伪造的文书便放行了。
石午阳他们自己也尽量避免进入长沙府等大城市，只在小县城或大集镇补充给养。
……
然而，身处乱世之中，并非所有障碍都来自官府。
在进入郴州府地界，距离桂阳县还有两日路程时，队伍经过一片险峻的山隘。
“呜——！”
凄厉的响箭声骤然从两侧山坡响起！
“抄家伙！有埋伏！”
护卫队长曹旺厉声嘶吼！
刹那间，两侧山林中冲出数百名衣衫褴褛、面目狰狞的土匪！
他们手持五花八门的兵器，嚎叫着扑向车队，目标直指看起来装着值钱货物的马车！
“保护车队！结圆阵！”
曹旺临危不乱，口令清晰。
一百名护国军精锐瞬间展现出过硬的军事素养！
他们并非一拥而上，而是迅速以马车为依托，外围持刀盾长枪结阵防御，内圈则有二十名强弩手迅速上弦，动作一气呵成！
“嗖嗖嗖！”
第一轮弩箭精准射出，冲在最前面的十几个土匪应声倒地！
“杀！”
趁着土匪冲锋势头一滞，护卫队的刀盾手和长枪兵如同铁闸般撞了上去！
一时间金铁交鸣，喊杀震天
豆娘被石午阳牢牢护在身后，怕她也忍不住手冲出去跟人家土匪干架，
而这次的豆娘只是飞快地打开随身携带的药箱，随时准备救治伤员。
雷九则抄起马车上一根沉重的铁棍，守在石午阳侧翼，警惕地盯着战局。
石午阳并未拔刀，他站在马车车辕上，冷静地观察着战场。
这些土匪虽然凶悍，但缺乏组织，装备更是低劣，全凭一股悍勇之气。
在护国军精锐训练有素的配合面前，很快就被打得节节败退，丢下几十具尸体，狼狈地逃回山林深处。
整个护卫队仅有几人轻伤。
豆娘立刻上前，熟练地清洗包扎。
石午阳看着这些在绝望中铤而走险的山匪，也只是皱了皱眉。
乱世人命如草芥，他此行有重任在身，没有余力去追剿。
三日后，队伍终于抵达了桂阳县城附近。
桂阳城不大，依山而建，低矮的外城墙显得有些破败。
城外驻扎着不少营盘，旗帜杂乱，有大明的日月旗，也有各色杂牌军的旗号，显然这里是南明湖广总督何腾蛟的收拢溃兵和杂牌的一个据点。