借着火光可以看到，黑压压的一片，足有数百名衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民聚集在城外空地上，他们眼神麻木，带着长途跋涉后的疲惫与对未来的茫然。
城门并未完全打开，只留了一道侧门。
侧门之外，泾渭分明地站着三拨人马。
一拨穿着西北军的制式皮甲，一拨是披着狼皮袄、气息彪悍的北漠狼庭武士，另一拨则是服饰混杂、佩戴着各种骨饰和奇特武器的西部百族盟人员。
他们如同挑选牲口一般，审视着这些新来的流民。
“你，出来！对，就是你！内劲几层？可会打造兵器？”
一名西北军的小军官指着一个身材还算壮实的汉子喝道。
那汉子怯生生地回答：“回军爷，小的内劲三层，会点打铁的手艺。”
“过来登记！以后跟着军械所干活！”军官满意地点头，示意手下将人带到一边。
另一边，一个北漠武士看中了一个眼神凶狠的汉子。
“嘿！那个，看你样子杀过人？过来，我们狼堡缺敢打敢拼的好汉！来了有肉吃，有酒喝！”
凶狠汉子犹豫了一下，看着北漠武士手中晃动的酒囊和肉干，咽了口唾沫，默默走了过去。
百族盟的人则更关注一些看起来懂得草药、或者身体柔韧、适合学习某些特殊技巧的人。
“小姑娘，我看你手脚灵便，可愿跟我学习侍奉自然之灵？保你免受饥寒之苦。”一个穿着五彩布袍的百族盟女子，对一个看起来机灵些的少女说道。
但凡有些力气、有些手艺、或者看起来有培养价值的流民，很快就被三大势力瓜分殆尽，登记造册，带入城内。
而剩下更多的，是那些老弱妇孺，或者实在没什么特长、身体孱弱之人。
他们蜷缩在一起，无人问津，眼神中最后一点希望的光芒也渐渐熄灭，只能在寒冷的夜风中瑟瑟发抖，等待着或许更加悲惨的命运。
城墙上的守卫对此视若无睹，显然早已习惯。
顾默隐在暗处，静静地看着这一幕。
“抢人……！”他心中默念。
乱世之中，人口，尤其是具备劳动能力、战斗潜力或特殊技能的人口，是最重要的资源之一。
三大势力如此急切地抢夺流民中的“优质”部分，其目的不言而喻。
补充兵员、扩张势力、储备人才，以应对未来可能更加激烈的冲突与动荡。
这印证了夜枭和李承业之前带回的信息，天下的混乱正在加剧，各方都在未雨绸缪，积蓄力量。
然而，顾默的目光越过那些被争抢的壮丁，落在那群无人理会的孱弱流民身上，又扫过眼前这座在夜色中喧嚣与寂静并存的巨大城池。
“三封城虽地处枢纽，交易繁盛，但本质上，它是一座建立在资源输入上的城市。”
他冷静地分析着。
“本地土地贫瘠，粮食产量有限，饮水也多依赖地下水脉和部分受保护的河流，随着人口不断涌入。
无论是主动投奔还是被动收拢的流民，粮食、饮水、燃料等基本生存资源的压力只会越来越大。”
“目前或许还能依靠商业流通和各方库存维持，一旦外部输入受阻，或者内部消耗超过某个临界点……？”
资源危机，将是悬在三封城头顶的一把利剑，也可能成为未来各方势力矛盾的爆发点。
更是像镇邪馆这样新兴组织必须考虑和应对的潜在挑战。
“实力是根本，但生存与发展，离不开资源的支撑。”顾默将这一点深深记在心中。
收集了足够的邪祟能量，也观察到了足够的信息，顾默不再停留。
惊鸿步再次施展，身影融入夜色，悄无声息地返回了鬼哭坳深处的院落。
仿佛从未离开过。