戈壁滩的黎明，在寂静中悄然而至。风势渐歇，天地间弥漫着一种大战过后特有的、混合着疲惫与空虚的宁静。宿舍里，团队成员们正默默地收拾着简单的行装，空气中流动着离别的暗涌。成功的光芒已然闪耀，而聚首的时光却走到了尾声。
就在这时，一阵沉稳的脚步声在走廊外响起，停在他们的宿舍门口。门被轻轻敲响。
离门最近的赵庆民愣了一下，上前打开门。只见基地的老将军站在门外，身后并未跟随其他随员。他依旧穿着那身洗得发白的旧军装，脸上带着一丝不易察觉的、深沉的温和。
“首长！”赵庆民连忙立正。
房间内的其他人也停下了手中的动作，纷纷站起身。
老将军摆了摆手，示意大家不必拘束，目光却越过众人，落在了正将一本技术笔记小心放入行李袋的陆知行身上。
“陆知行同志，”老将军的声音不高，却带着一种郑重的意味，“你，跟我来一下。”
陆知行微微一怔，随即平静地点了点头：“是，首长。”
他没有多问，放下手中的东西，便跟着老将军走了出去。王铁柱、赵庆民等人交换了一个疑惑又带着些许担忧的眼神，目送着两人的背影消失在走廊尽头。
老将军没有带陆知行去办公室，而是径直走向了基地边缘一处地势稍高的土坡。这里视野开阔，可以望见远处依旧肃穆矗立的发射塔架，以及塔架后方那无垠的、在晨曦中泛着灰黄色的戈壁。
站定后，老将军并没有立刻开口。他只是背着手，默默地眺望着远方，那深邃的目光仿佛穿透了时空，看到了更久远的过去与更遥远的未来。初升的阳光将他花白的鬓角染上了一层淡金，脸上的皱纹如同这戈壁的地貌，沟壑纵横，刻满了风霜与故事。
陆知行安静地站在他身侧稍后一步的地方，也没有催促。他能感觉到，老将军叫他来这里，绝非寻常。
良久，老将军才缓缓转过身，目光落在陆知行年轻却已显沉稳的脸上。那目光里，不再有庆功宴上的激昂，而是一种更为复杂、更为深沉的情感，有欣赏，有欣慰，更有一种沉重的托付。
“知行同志，”老将军开口，声音带着晨风般的微凉与清晰，“知道为什么单独叫你过来吗？”
陆知行沉吟片刻，谨慎地回答：“请首长指示。”
老将军摇了摇头，脸上露出一丝近乎慈和的微笑：“不是指示。是感谢，也是一份……来自最高层的问候。”
最高层？陆知行的心猛地一跳，呼吸下意识地屏住。他当然明白这三个字意味着什么。
“你们这次任务完成得非常出色，远超预期。”老将军的语气平和，却字字千钧，“‘那边’一直在关注。对于你们团队，特别是对于你，陆知行，在关键时刻表现出的专业素养、决断能力和担当精神……‘那边’给出了八个字的评价。”
他顿了顿，目光如同实质般落在陆知行眼中，一字一句地说道：