行军途中，许褚与文聘并辔而行。
“文将军，据探马来报，纪灵那厮并未龟缩悬瓠城中，反而分兵前出，似乎想在平原之上与我等见个高低？”许褚声如洪钟，带着几分兴奋与不屑。他身躯雄壮，跨坐在战马上犹如一座铁塔，腰间那柄门扇般的大刀似乎都在渴望着饮血。
文聘年纪稍长，面容沉毅，闻言微微颔首，目光扫过前方略显空旷的原野：“纪灵非是无谋之辈。他前出立寨，一为试探，二为拖延。想必其侧翼已有伏兵，意在阻挠段、张二位将军与我等会师。我等虽锐气正盛，亦不可轻敌冒进。”
“怕他作甚！”许褚环眼一瞪，“凭他几路来，俺只一路去！撞见他的营寨，便一鼓作气踏平了便是！”
文聘摇头，语气沉稳：“许将军勇武，聘素来敬佩。然陛下与郭军师再三叮嘱，此战关乎南线全局，需稳扎稳打，步步为营。纪灵既敢前出，必有依仗。我等且先安营扎寨，站稳脚跟，探明其虚实，再定破敌之策不迟。待段煨、张邈将军突破其侧翼伏兵，与我等形成合围之势，纪灵这前出之兵，便是瓮中之鳖。”
许褚虽性情粗豪，但也并非完全不听人言，尤其文聘在荆州素有威名，且言之有理。他咂摸了一下嘴，瓮声道：“也罢！便依文将军之言。先扎下营盘，让儿郎们歇息歇息，吃饱喝足，再去寻纪灵晦气！”
三月初的这一天，午后时分，阳光勉强穿透薄云，洒在汝南西部这片略显泥泞的平原上。远方地平线上，尘土扬起，旌旗渐显。许褚、文聘的大军，终于与纪灵亲率的三万前军，在预定的战场相遇了。
双方几乎同时发现了彼此。纪灵军依托一处缓坡和一条河床边缘，已经初步立起了营寨的轮廓，栅栏、壕沟正在加紧构筑。而朝廷大军则在对面的开阔地带停下脚步。
无需过多命令，训练有素的朝廷军队立刻行动起来。在各级将校的呼喝声中，大军如同精密的机器开始运转。
前军刀盾手迅速前出，结成紧密的防御圆阵，长矛如林，指向敌方可能的冲击方向。弓弩手则在盾牌掩护下，于侧翼占据制高点，引弓待发，警惕地注视着对面纪灵军营寨的动静。
中军主力则在选定的营地区域开始扎营。工兵营动作娴熟，测量、划线、立标，井然有序。大量的士卒则挥舞着工兵铲（简易版）、镐头，开始挖掘壕沟。泥土翻飞，一道道深宽各约丈许的壕沟以肉眼可见的速度延伸开来，挖出的泥土被堆砌在内侧，拍实夯紧，形成初步的土垒。
辎重营的车辆在外围组成临时的车阵，驮马被牵到安全区域，一顶顶帐篷开始被支起。伙头军则在划定的区域挖掘灶坑，埋锅造饭，袅袅炊烟逐渐升起，带来了些许人间烟火气，冲淡了战场上的肃杀。
许褚立马于中军大纛之下，目光如电，扫视着对面纪灵的营寨。他能看到对方营中同样人影绰绰，防守严密，旗号分明，显然并非乌合之众。
“哼，纪灵倒也有几分胆色，营寨立得颇有章法。”许褚冷哼一声，对身旁的文聘道。
文聘微微颔首，目光深邃：“观其营垒布局，背靠缓坡，左依干涸河床，右翼视野开阔，便于弓弩御敌，确是老成持重之举。看来，欲破此寨，非旦夕之功。”
“管他几日！”许褚拍了拍腰间大刀，“待后续兵马到齐，粮草充足，俺便亲自去叩关！看他能守到几时！”
夕阳的余晖缓缓洒落，将两支对峙大军的身影拉得老长。朝廷军的营盘初具规模，壕沟、土垒、栅栏、哨塔层层布防，如同在大地上生长出的巨大堡垒。而对面的纪灵军营寨，也同样森严壁垒。
这一夜，汝南西部平原，无人安眠。