就在西河郡吕布用匈奴人的鲜血把“飞将”招牌擦得锃亮、捷报正在送往未央宫的同时，毗邻的上郡，徐荣却遭遇了意料之外的状况。
他率领部曲稳扎稳打，眼看上郡渐次平定，心中正盘算着何时能与西河郡的友军会师，届时就可以对朔方郡、五原郡进行双面夹击，却在前方遇到了老对手——白波贼帅韩暹、李乐、胡才。
更令徐荣愕然的是，这三位在河东被打得丢盔弃甲、本以为早已星散的“老熟人”，竟在并州这苦寒之地重新聚首，且声势更胜往昔，拥众几近四万，盘踞上郡北部，俨然成了本地最大的一股割据势力。
中军帐内，徐荣听着斥候回报，眉头紧锁。
“韩暹、李乐、胡才？”他重复着这几个名字，语气带着几分难以置信，“河东一役，彼辈丧胆而逃，竟未远遁，反在此地纠合余烬，裹挟流民，复成气候？”
一旁的徐晃沉声道：“将军，此三人乃积年悍匪，狡黠异常。避入并州，恐是以为朝廷鞭长莫及，欲借此胡汉杂处之地，重立根基。”
徐晃所言不差。韩暹、李乐、胡才自河东败走，确有此念。
历史董卓把持天子三年，董卓死后刘协落入李郭二人手中三年，李傕、郭汜内斗，长安动荡，韩暹、李乐、胡才迎接天子东归，天子又落入到韩暹手中，最后被曹操击溃，刘协终于过上了安稳的傀儡生活。
他们只道朝廷无力他顾，这并州边陲正是苟延残喘、徐图再起的好去处。谁曾想，龙椅上那位少年天子手段如此酷烈，亲政不过年余，便已廓清司隶，安定兖州，如今更是遣十万大军北上，兵锋并州！西河吕布破匈奴如摧枯拉朽，上郡徐荣步步紧逼，让他们这“避世美梦”瞬间惊醒。
白波军大营内，此刻亦是气氛凝重，争论不休。
韩暹面色阴沉，按剑而言：“朝廷势大，不可力敌！然吾等身上，早已打上叛逆烙印！纵使归降，那刘协小儿岂能饶过我等首级？纵使苟全性命，也不过得一闲散文职，仰人鼻息，靠那点微薄俸禄，何以维系奢靡生活？何以快意平生？” 他目光扫过李乐、胡才，声音提高，“冀州袁本初，名望海内，兵精粮足，正乃用人之际！吾等携数万之众往投，必得重用！届时裂土封侯，岂不快哉？”
李乐却缓缓摇头，语气带着疲惫：“韩兄，此言差矣。当今天子，非比寻常，其志不在小。朝廷兵威之盛，你我亲眼所见。吕布悍勇，徐荣持重，并州落入朝廷之手，不过早晚。此时负隅顽抗，或投二袁，无异于以卵击石。” 他叹了口气，“若能得朝廷赦免，纵使赋闲，亦胜似终日惶惶，如丧家之犬！你我这些年所得，难道还不足以为富家翁，安稳度日么？”
胡才在一旁抓耳挠腮，看看韩暹，又看看李乐，讷讷道：“这个……韩大哥说得在理，搏一搏，富贵可期……但李大哥说的也不错，安稳……安稳也挺好……”
韩暹见李乐意动，心中暗急，他知道李乐部众相对精锐，若李乐执意投降，自己实力大损，即便投袁，筹码也轻了。他强压不耐，换上一副推心置腹之态：“李老弟！切莫存侥幸之心！我等是贼！是反复无常的白波贼！朝廷今日用你，焉知他日不会秋后算账？唯有手握兵权，据地而守，方有立身之本！袁本初处，便是吾等东山再起之机！冀州富庶，远胜这苦寒并州，美女金珠，何愁不得？”
李乐苦笑一声，摇头道：“韩兄多虑了。你不见那牛辅、李傕、郭汜么？他们昔日为董卓心腹，祸乱长安，其罪岂不更甚？如今归顺朝廷，不也得以保全性命，各得封赏？我等若诚心归降，天子为彰宽仁，定会网开一面，性命无忧。”