江影的密信带来了希望，也带来了更深的紧迫感。距离万寿庆典只剩月余，最后的备战必须更加系统和高效。花辞树决定多管齐下，在完善“逆星阵盘”和人员特训的同时，也要主动出击，既能扫清潜在的威胁，也能在实战中磨砺团队。
就在江影密信送达后第三天，兰州城内发生了一起离奇案件。三家有名的金银匠铺接连遭窃，失窃的不是金银财宝，而是匠人们视若生命的特制工具和一些精密的零件半成品。现场几乎没有留下任何强行闯入的痕迹，仿佛窃贼是凭空取物。
由于失窃物品价值不高，且手法诡异，官府并未高度重视。但消息传到马帮总舵，却引起了花辞树的注意。
“手法精巧，目标明确，只取工具和精密零件……这不像是普通窃贼。”花辞树沉吟道，“倒像是一个急需特定工具，且精通机关技巧的人所为。”
“会不会是荆老？”阿吉猜测道，“荆老擅长机关，也许他隐匿在兰州，需要工具制作什么东西？”
“有可能，但为何要用偷的方式？”花辞树摇头，“以荆老的声望和手段，大可光明正大地获取。此事蹊跷。”
他决定将此案作为一个练兵的机会，由他主导，阿吉和几名心思缜密的马帮弟子协助调查。一方面可以排查是否与幽冥宗或那“火使”有关，另一方面也能让阿吉在实践中提升机关侦查能力。
通过对失窃工具清单的分析和现场痕迹的复勘，花辞树凭借探案系统和机关术知识，判断窃贼使用的是一种极其罕见的“无痕丝钩”，这种工具需要极高的手法才能操控。他们顺藤摸瓜，排查了兰州城内所有可能接触到这种工具的人员，最终锁定了一个近期从京城流落至兰州、自称是落魄工匠的中年男子。
在其临时租住的小院中，花辞树等人并未找到失窃物品，却发现了他正在制作的物件——几个结构精巧、带有明显幽冥宗风格的机关信鸽和一种新型的袖箭机簧。
一番交手后，此人被制服。他并非核心成员，只是幽冥宗外围的一名器械匠人，因不满宗内苛待，携技潜逃至兰州，为了维持生计和继续研究，才铤而走险盗窃工具。
虽然此人并非针对花辞树等人，但通过此案，阿吉学到了如何从机关术的角度追踪和分析线索，几名马帮弟子也积累了应对江湖诡计的经验。花辞树则从此人提供的关于幽冥宗器械制作的新动向中，察觉到对方在远程通讯和小型机关武器上的进步，这为后续的应对提供了宝贵情报。
工坊的研制进入瓶颈期，等待空冥石消息的同时，花辞树将更多精力投入到自身武功的打磨上。晋升宗师境后，他需要将暴涨的内力与原有的武学、以及新得的机关术知识彻底融合。
他在总舵后的山林中开辟了一处静修地。时而演练“分花拂柳手”，将内力凝聚于指尖，尝试隔空激发细小机关；时而以掌代剑，施展云破月曾指点过的剑法，掌风过处，草木皆蕴含着一丝凌厉的剑意；更多的时候，他则是静静体悟体内那丝“星核源质”，感受其与周天星辰、与怀中那小块星陨碎片的微妙联系。
他发现，当内力运转与“星核源质”共鸣时，他对周围环境的感知会变得异常敏锐，甚至能隐约“看到”空气中流转的微弱能量。这无疑在未来的机关对决和阵法破解中，将起到至关重要的作用。