雷万钧的书房内，炭火烧得正旺，驱散了西北夜间的寒意。当花辞树、云破月和江东流步入时，只见一位富态的中年男子正端着茶杯，笑眯眯地与雷万钧说话。
此人穿着看似普通的锦缎长袍，但识货的人一眼便能看出是江南最上等的暗纹云锦，手指上戴着一枚水头极足的翡翠扳指，浑身上下透着一股“低调的奢华”。他面容和善，一双眼睛却亮得惊人，仿佛能看透人心。这便是隐曜阁的大掌柜，金满堂。
“花公子，好久不见了！”金满堂放下茶杯，笑着起身拱手，态度热情却不显谄媚，“云大人，江大侠，久仰久仰！”
“金员外客气了，劳您从洛阳大驾兰州，是我等冒昧了。”花辞树拱手还礼，不卑不亢。
“诶，哪里话！”金满堂摆手笑道，“诸位英雄为国为民，不惜以身犯险，金某虽是一介商贾，却也懂得‘皮之不存，毛将焉附’的道理，能略尽绵力，是金某的荣幸！”
众人落座，弟子奉上热茶。
金满堂抿了口茶，收敛了笑容，语气变得郑重：“诸位的情况，雷总镖头已大致告知。京城那边的风声，金某也略有耳闻。刘公公……近来动作很大啊。”
他轻轻放下茶盏，声音压低了几分：“据金某得到的消息，近三个月，通过各地藩库、皇商以及数家背景复杂的票号，流向京城‘天工苑’的银钱，比往年同期多了五倍不止。而且，采购清单极其古怪，大量收购各种稀有金属、玉石，尤其是……与‘星陨’特性相似的伴生矿。”
花辞树与云破月对视一眼，看到了彼此眼中的凝重。“天工苑”明面上是负责宫廷器皿制造，看来很可能就是“造化阁”对外的幌子。
“不仅如此，”金满堂继续道，“漕运和几大车马行也反馈，有不少身份不明、戒备森严的货物，被秘密运往京西的皇陵方向。守卫似乎不全是宫内的人，夹杂着一些……江湖气息。”
“看来，他们的新工坊，就在皇陵附近。”云破月沉声道。
“十有八九。”金满堂点头，“另外，还有一个不太好的消息。大约十天前，幽冥宗的人，接触了江南‘霹雳堂’的人。”
“霹雳堂？”江东流眉头一拧，“那群玩火药的行家？他们想干什么？”
“具体谈了什么不清楚。”金满堂摇头，“但幽冥宗随后通过几个地下钱庄，向霹雳堂支付了一笔巨额定金。恐怕，不仅仅是为了买些雷火弹那么简单。”
花辞树心中一动，想起了石泉先生。此人精通机关，若再结合霹雳堂的火药技术……其可能制造出的武器，破坏力难以估量。
“金员外提供的消息至关重要。”花辞树真诚道谢，“实不相瞒，我等如今确实需要帮助。一方面是关于‘星陨’及相关特殊材料的线索，另一方面，后续行动，恐怕也需金员外在财力物力上，给予一定支持。”
金满堂呵呵一笑，胖乎乎的脸上露出一丝精明：“花公子快人快语。材料的事情好说，隐曜阁的商路遍布天下，只要世上有的，金某都能想办法弄来。至于财力支持嘛……”
他顿了顿，目光扫过三人：“金某可以倾力相助，但有一个小小的条件。”
“金员外请讲！”
“他日若真能拨云见日，肃清朝纲，”金满堂身体微微前倾，声音不高却带着分量，“希望朝廷能给予我隐曜阁‘皇商’的身份，并在漕运、盐引等事宜上，给予一定的便利。”