云破月负伤潜回钦天监衙署的消息，如同投入静湖的石子，在有限的范围内激起了涟漪。他肩头的伤口深可见骨，且附着着一股阴寒蚀骨的内力，若非他修为深厚，换作旁人恐怕早已倒下。即便如此，他也需立即闭关运功，驱除异种真气，短时间内难以全力出手。
铁无私闻讯震怒，一方面严密封锁消息，对外只称云破月旧伤复发需静养，另一方面则加派人手，暗中加强对北郊“乱石坡”区域的监视，同时开始在朝堂上借助都察院的力量，对工部及与“山石局”、“隆昌行”有牵连的官员施加压力，试图打乱对方的节奏。
冷月则接替了部分云破月的职责，利用六扇门的资源，加紧对周明远案以及永宁坊袭击事件的追查，试图找到更直接的证据链。
然而，对手的反应同样迅速而凌厉。
就在云破月闭关的次日早朝，便有御史风闻奏事，弹劾钦天监官员云破月“行为不端，结交江湖匪类，有损朝廷清誉”，虽未明指，但含沙射影，意图混淆视听。同时，刑部内部对冷月调查方向的质疑声也陡然增大，甚至有人暗示她因与云破月私交甚密而影响了判断。
一时间，暗流涌动，无形的压力从四面八方挤压而来。
崇贤坊小院内，花辞树也感受到了这股骤然紧张的氛围。阿吉外出采购材料时，明显察觉到有不明身份的人在附近窥探。
“花大哥，我们好像被盯得更紧了。”阿吉有些不安。
花辞树神色不变，依旧专注于桌案上那份已被他标注得密密麻麻的浑天残卷。“意料之中。云兄的发现，等于掀了对方一张重要的底牌，他们必然反扑。我们这边，恐怕也藏不了多久了。”
他放下手中的炭笔，揉了揉眉心。连续数日的高强度推演，即使有系统辅助，也让他心神消耗巨大。这份残卷的补全工作，远比他预想的还要复杂和危险。他不仅要“补全”，还要在行家看不出破绽的前提下，埋下足以在关键时刻逆转局面的“暗桩”，这无异于在悬崖走钢丝。
“花大哥，那份‘诱饵’……”阿吉忽然想起一事，“通过‘破烂张’那条线送出去的，有消息了吗？”
花辞树摇了摇头：“幕后者是老狐狸，不会轻易上当。那份‘诱饵’此刻恐怕正被他放在某个地方，与这份真残卷一起，进行比对验证。他在试探，也在等待我们露出更多的破绽。”
正说话间，院门外传来轻轻的叩门声，三长两短，是约定的信号。
阿吉警惕地走到门边，透过门缝向外望去，随即松了口气，打开门。门外站着的是江东流，他一身短打装扮，像是刚干完活的力夫，脸上带着一丝凝重。
“舅舅，怎么了？”花辞树迎上前。
江东流闪身进门，迅速关上院门，压低声音道：“‘泥鳅黄’那边传来消息，这两天京城地下世界有些异动。有几股平时不怎么露面的势力，似乎在暗中找人，找的不是什么大人物，而是……懂古法机关、尤其是前朝浑天监那一套的匠人，报酬开得极高，但要求背景干净，最好是生面孔。”
花辞树与阿吉对视一眼，都看到了对方眼中的了然。
“看来，幕后者是等不及，要广撒网了。”花辞树沉吟道，“他一方面用真残卷试探我，另一方面也在寻找其他可能的‘替代品’，或者……是想制造竞争，逼我尽快拿出成果。”
“那我们……”阿吉看向花辞树。
“他将战场摆在了技术层面，我们便接着。”花辞树眼中闪过一丝锐意，“这份残卷的补全工作，最迟后天必须完成。阿吉，最后那处能量回路逆转的关键节点，我们需要再演算一遍，确保万无一失。”
“是！”
就在花辞树等人加紧准备的同时，一场发生在暗处的交锋已然上演。
冷月根据云破月带回的线索，锁定了一名与“隆昌行”过从甚密、且在工部颇有实权的员外郎。她试图找到此人进行问询，然而，当她带人赶到其府邸时，却发现这名员外郎已于昨夜“突发急病暴毙”，家中仆役称其死前并无任何征兆。
冷月心知有异，强行要求验尸。仵作查验后，给出的结论是“心脉骤断”，表面看不出外伤中毒痕迹。但冷月凭借其敏锐的观察力和办案经验，在死者指甲缝中，发现了一丝极淡的、几乎难以察觉的暗紫色粉末，与云破月描述中，乱石坡那“迷锁”光网的颜色颇为相似。
她立刻意识到，这绝非自然死亡，而是灭口！对方下手狠辣果决，丝毫不留余地。
她当机立断，下令查封这名员外郎的书房，希望能找到一些未被销毁的线索。然而，书房早已被人提前清理过，有价值的东西几乎一扫而空。就在冷月以为一无所获时，她无意中碰倒了书架角落的一个花瓶，花瓶底座松动，露出了藏在
纸条上只有寥寥数字，却让冷月瞳孔骤缩：
“子时三刻，西市，胡记棺材铺。”
这像是一个约定的地点和时间。是死者与谁的约定？还是他留下的最后线索？
冷月毫不犹豫，决定当晚亲自前往一探。她深知此行危险，对方连朝廷命官都敢轻易灭口，绝不会对她手下留情。但她更知道，这是打破目前僵局的唯一机会。
是夜，子时。西市早已宵禁，一片死寂。胡记棺材铺隐在一条昏暗的小巷深处，招牌在夜风中微微摇晃，发出吱呀的声响，平添几分阴森。
冷月一身黑衣，如同暗夜中的精灵，悄无声息地潜入了棺材铺后院。院内堆放着不少制作棺材的木料，空气中弥漫着木材和油漆的味道。