离了洛阳，西行之路愈发显得古意苍茫。官道在黄土塬与秦岭余脉间蜿蜒，沿途多见残破的烽燧与倾颓的古堡，诉说着这片土地曾经历经的烽火与沧桑。与前朝大晟旧都洛阳的沉郁不同，越靠近长安，越能感受到一种来自更久远年代的、厚重的历史压迫感。
花辞树一行人风尘仆仆，倒也还算顺利。背篓中的“墨儿”依旧沉睡，成了队伍里一个无声而沉重的秘密。云破月大多时间沉默赶路，或静坐调息，其渊渟岳峙的气度，无形中化解了不少路途上可能遇到的宵小窥伺。
这日晌午，一行人抵达了进入长安府地界后的重要枢纽——灞桥驿。此地因横跨灞水而得名，驿馆规模宏大，商旅云集，人马喧嚣，已是帝国的繁华景象。
然而，还未等他们觅得落脚处歇息，便被驿馆门前一阵激烈的争执吸引了注意。
只见一群身穿短褂、皮肤黝黑、腰间挎着分水刺的汉子，正围着几名驿丞和本地差役，群情激愤。
“胡说八道！老子在灞水上跑了十几年船，什么风浪没见过？‘鬼见愁’那处河道是险，可也不至于让三艘大漕船连人带货凭空没了踪影！”一个领头模样的疤脸汉子拍着胸脯，怒吼道，“你们看看！看看这抓痕！这是水匪能弄出来的？！分明是河里的玩意儿成精了！”他扯开衣襟，露出几道深可见骨、边缘泛着诡异青黑色的撕裂伤。
那驿丞一脸苦相，连连作揖：“张舵主，息怒，息怒啊！京畿重地，朗朗乾坤，哪来的精怪？许是……许是遇到了罕见的水龙卷，或是……或是船底撞到了暗礁？”
“放屁！”张舵主气得脸色通红，“暗礁能留下这种抓痕？！老三他们几个，都是水里泡大的好手，活不见人，死不见尸！就找到几块破船板，上面全是这鬼东西！”他指着旁边地上几块残破的船板，那上面密布着狰狞的撕裂痕迹，触目惊心。
周围看热闹的人群窃窃私语，脸上带着恐惧与好奇。
“听说‘鬼见愁’那段河道，前朝大秦的时候就不太平……”
“这都第四艘出事了吧？再这么下去，谁还敢走灞水漕运？”
“官府查了几天，屁都没查出来，真是邪门了！”
花辞树与冷月交换了一个眼神。江湖恩怨？或是……更离奇的东西？
“阿吉，去仔细问问。”花辞树低声道。
阿吉领命，钻入人群。
花辞树则悄然凝神，尝试在心中呼唤那沉寂已久的伙伴：“系统，环境扫描，线索分析。”
这是他离开洛阳后，首次主动尝试连接。
脑海中并无光幕展开，只有一阵极其微弱、仿佛接触不良的电流杂音。片刻后，几个断断续续、模糊不清的词语碎片艰难地拼凑出来：
【…非…常规…损伤…能量…印记…残…留…分…析…中…】
随即，信号再次中断。
有反应！虽然微弱，但系统确实捕捉到了异常！它提到了“非常规损伤”和“能量印记”！花辞树心中凛然。
这时，阿吉带着打听到的消息回来，脸色凝重：“花大哥，问清楚了。是灞水漕帮的运粮船，在上游一处叫‘鬼见愁’的古河道接连出事，船毁人亡，尸骨无存。幸存者说夜里看到过水里有巨大的黑影，船板上的抓痕不似人间兵器所留。现在漕帮人心惶惶，官府也束手无策。”