苏州城西，荒郊。
残月西沉，启明星在天边闪烁着清冷的光。运河支流在此处拐弯，形成一片芦苇丛生的浅滩，一条废弃的旧码头半浸在水中。
花辞树、冷月与阿吉三人赶到此处时，已是气喘吁吁，衣衫被夜露与汗水打湿。回头望去，苏州城巨大的轮廓沉睡在黎明前的黑暗中，唯有几处不正常的火把光点在移动，显示着城内的骚乱并未平息。
“金员外他……”阿吉望向来的方向，面露担忧。
“他既能两次精准找到我们，自有脱身之法。”花辞树虽如此说，眉头却也未展。金满堂的行为愈发难以揣度，其展现出的武力与时机把握，绝非普通商人。
冷月警惕地巡视着四周芦苇荡：“此地不宜久留，‘玄衣会’的人很可能追踪而来。”
话音刚落，芦苇丛中传来窸窣声响。三人立刻戒备，却见金满堂那胖硕的身影有些狼狈地钻了出来，员外袍被划破了几处，脸上还沾着些泥点，但笑容依旧。
“呵呵，几位脚程不慢。”金满堂拍了拍身上的草屑，“甩掉那些烦人的苍蝇，可费了老夫一番功夫。”
“多谢员外再次援手。”花辞树拱手，语气诚挚，但探究之意未减，“员外似乎总能料敌机先。”
金满堂摆摆手，浑不在意：“做生意嘛，多条路子多个耳朵，不值一提！书，可到手了？”他的目光落在花辞树怀中那微微凸起的部位。
花辞树略一沉吟，觉得此刻已无隐瞒必要，便将那油布包裹取出，但并未递过去：“在此！不过，此物关系重大，需妥善处置。”
金满堂小眼睛里闪过一丝热切，但很快压下，嘿嘿笑道：“自然，自然。此乃诸位拼命所得，金某岂会觊觎？只是……如今苏州城已成了火山口，‘影’折了沈文渊这条臂膀，绝不会善罢甘休；‘玄衣会’初次出手便受挫，更不会放过你们。江南，你们是待不下去了。”
这一点，花辞树等人心知肚明。云锦书的纸条也指明了方向——西行。
“员外有何高见？”花辞树问道。