天色微明，晨雾如同轻纱般笼罩着敦煌城外的绿洲。花辞树三人避开官道，在芦苇丛和胡杨林的掩护下，找到了一处废弃的烽燧台基暂时藏身。台基由夯土筑成，半已坍塌，内部空间狭小但足够隐蔽。
花辞树肩头的伤口经过仔细清洗上药，已无大碍，只是动作间仍有牵扯痛感。他拿出那块刻着沙狐的青铜腰牌，在晨曦下反复端详。沙狐的雕刻栩栩如生，眼神狡黠，带着一股西域特有的神秘感。
“沙狐……在敦煌这种地方，以动物为号的，多半是本地盘踞的地头蛇，或者专门接脏活、消息灵通的秘密组织。”花辞树分析道，“他们行动迅速，手段狠辣，不像是寻常帮派，倒更像是有组织的杀手。能驱使这样的人来抢夺遗书，对方能量不小。”
冷月擦拭着短刃，接口道：“而且他们目标明确，直指月牙泉。说明我们一到敦煌，甚至可能在沙州时，行踪就已经暴露。内厂的通缉文书是明面上的，这‘沙狐’则是暗地里的刀子。”
阿吉自告奋勇：“花哥哥，我今天就混进城去打探！市集上三教九流的人多，说不定能问到‘沙狐’的底细！”
花辞树沉吟片刻，摇了摇头：“现在进城太危险。对方刚失手，定然在全城搜捕。我们需要换个思路。”他的目光投向远处渐渐响起驼铃的方向，“混入商队，不仅是为了隐藏行踪西行，商队本身就是一个流动的小社会，消息来源广泛。尤其是那些常年来往于西域的大商队，对沿途各方势力了如指掌。”
计议已定，三人轮流休息，养精蓄锐。待到日上三竿，城外官道上商队渐渐增多时，他们才离开烽燧，小心翼翼地靠近商队聚集的区域。
敦煌城西有一片巨大的驼场，无数骆驼或跪或立，等待着装载货物。空气中弥漫着牲畜、草料、香料和皮革的混合气味。各色商队在此集结，人声鼎沸，粟特人、回鹘人、汉人商贾穿梭其间，讨价还价，验货装驮，一派繁忙景象。
花辞树三人扮作寻找活计的落魄旅人，在驼场边缘观察。他们需要寻找一支规模适中、目的地靠近昆仑山方向、且看起来风评不错的商队。
“看那支商队，”冷月目光示意不远处一支正在整理货物的队伍。队伍约有三四十峰骆驼，护卫精干，纪律严明，旗帜上绣着一只抽象的飞鸟图案，商队成员多是粟特人打扮，但为首的是个面容儒雅、身着汉服的中年男子，正与一个胡商模样的人交谈。
“那是‘云翔商号’的旗，”花辞树低声道，“我听说过这个商号，主要经营丝绸和玉石，信誉不错，常走于阗、疏勒这条线，会经过昆仑山北麓。”于阗、疏勒正是通往昆仑山西段的重要节点。
这时，他们听到那汉人首领（似乎是商队管事）正在用流利的胡语和汉语夹杂着抱怨：“……王掌柜，这次说好的十个护卫，怎么只来了八个？还缺两个熟悉山路的好手！前面的路不太平，人手不足可不行啊！”
那胡商王掌柜一脸为难：“李管事，不是我不尽力，实在是最近人手紧俏啊！好多商队都在招人，价钱抬得老高！特别是熟悉西边昆仑山道的，更是抢手！”