“一点征兆都没有吗？”花辞树故作好奇地问。
“没有啊！”老船工摇头，“那天晚上风平浪静的。第二天早上发现船没按时到港，派人沿河去找，就只在黑水湾那边找到几块漂浮的碎木板和货箱……人，是一个都没见着……”
黑水湾？花辞树记下了这个地名。那是一片河道转弯、水流较深且湍急的区域。
“官府怎么说？”花辞树又问。
“还能怎么说？来了两个衙役，看了看，说是可能撞上了水下的暗桩，或是被大水冲来的浮木撞坏了船底。”老船工语气里带着不满，“可那片水域咱们走了多少年了，从没听说过有能撞沉大船的暗桩！至于浮木……哪来那么巧，那么大的力道？”
“我听说……码头上有人在传水鬼什么的……”花辞树试探着问。
老船工脸色微变，左右看了看，声音更低了：“小伙子，这话可别乱说……不过，老实讲，这事是透着邪性。而且，不止我们永丰，顺风船行更惨，连着丢了两条大船！我看啊，怕是有人盯上咱们漕运这块肥肉了……”
有人盯上？是竞争对手，还是……另有所图？
下午，花辞树在处理一份库房单据时，发现“永丰号”沉没前，曾从库房领走了一批特制的“防水油布”和“加固缆绳”，数量远超平常。领用记录上的签字人是船上的大副，姓赵。
这似乎说明，“永丰号”在出航前，可能已经意识到了某种风险，并做了额外的防护准备？但这并未能阻止沉没的发生。
种种线索交织在一起，让花辞树感觉沉船事件绝非简单的意外或普通劫掠。背后似乎隐藏着更精密的计划和更强大的势力。
傍晚下工，花辞树和冷月回到悦来客栈，与阿吉汇合。
阿吉带来了新的消息：“花哥哥，我打听到了！那个‘浪里白条’张泥鳅，最近阔气得很，常在醉仙楼摆阔。而且，他手下那几个核心的‘水老鼠’，最近好像都没在镇上露面，神神秘秘的。”
张泥鳅的异常阔绰，手下核心成员的消失……时间点与沉船事件如此吻合。
“还有，”阿吉补充道，“我偷听到顺风船行的一个伙计抱怨，说他们东家前几天私下里见过周管事，两人好像吵了一架，不欢而散。”
永丰和顺风，这两家最大的受害者，他们的东家私下会面？是商议对策，还是另有隐情？
花辞树将船行内发现的线索与阿吉打探的消息结合，思路渐渐清晰：沉船事件极有可能是人为，且可能与张泥鳅这帮地头蛇有关，但背后或许还有更大的主使者或更深的目的。永丰和顺风两家船行，可能知道些什么，或者承受着某种压力。
“我们需要更接近核心。”花辞树目光坚定，“阿吉，想办法弄清楚张泥鳅那帮消失的手下去哪了。冷姑娘，明天我们想办法接触一下那个库房管事，或者找机会看看能不能找到‘永丰号’出事前留下的其他记录。”
夜色中，清河镇的谜团似乎更加扑朔迷离。花辞树知道，他正一步步接近漩涡的中心，危险也在悄然临近。但他别无选择，这不仅是为了解开沉船之谜，更是为了在这险恶的江湖中，踏出寻找父亲的第一步。他摸了摸怀中那半块温润的玉佩，感受着那份沉甸甸的牵挂。
（第五十六章 完）