译文： 高宗征伐鬼方，三年才攻克，不可任用小人。
含义： 成功需经历艰苦努力（如三年克之），但不可任用小人（小人勿用），否则功亏一篑。象征成功中需持之以恒，且远离奸佞。
九三故事：
历丘城的安宁，在第五个年头被北方传来的急报打破。
烽火一夜之间沿着边境燃起，狼烟直冲云霄。来自草原的蛮族“鬼方”，趁着秋高马肥，大举南下，劫掠边境村庄，烧杀抢掠，其势汹汹。
侯府议事厅内，气氛凝重如铁。
“侯爷！鬼方欺人太甚！”孟贲拳头攥得咯咯作响，声如洪钟，“末将请为先锋，率精兵直捣其王庭，必斩其酋首献于麾下！”
他身后的将领们也个个义愤填膺，摩拳擦掌，渴望用一场酣畅淋漓的胜利来扞卫历丘的尊严，也证明自己的武勇。
“孟将军稍安。”既济端坐主位，面容沉静，唯有眼底深处跳跃着一丝离火般的锐光。他面前摊开着边境送来的羊皮卷，上面粗略勾勒着鬼方骑兵的动向和受害村庄的位置。
“鬼方居无定所，来去如风，其民自幼在马背上长大，弓马娴熟。我军虽勇，然多为步卒，且历丘初定，粮草辎重储备有限。”既济的声音不高，却清晰地压下了厅内的躁动，“若贸然深入草原，寻求决战，无异于以己之短，攻彼之长。一旦粮道被截，或陷入重围，则危矣。”
（分析敌我形势，反对冒进，体现持久战思路）
孟贲急道：“那难道就任由他们肆虐边境？百姓何辜！”
“自然不能。”既济站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指划过边境线，“然征伐之事，岂能只凭一时血勇？鬼方势大，非一日可平。当效古之贤君高宗伐鬼方，三年克之。此战，贵在持久，贵在稳健。”
他转过身，目光扫过众将：“传令！边境各村，实行‘堡寨联防’，坚壁清野，百姓迁入坞堡或后撤。我军以精锐骑兵为游弩，袭扰其小队，断其补给，却不与之主力决战。步卒依托城寨，层层设防，消耗其锐气。同时，广派哨探，绘制详尽的草原地图，摸清其部落分布与水源之地。”
这是一套完全不同于孟贲所想的策略，不求速胜，但求稳扎稳打，步步为营。
（制定“三年克之”的长期战略）
军令下达，边境的战事顿时呈现出一种奇特的态势。
鬼方骑兵呼啸而来，却往往扑空，或是遭到小股精锐骑兵的冷箭袭扰，难以捕捉到主力决战的机会。他们试图强攻坞堡，却在那一道道依山傍水、戒备森严的防线前撞得头破血流，付出惨重代价。
春去秋来，寒来暑往。
这场征伐，果然如既济所预料，变成了一场漫长的拉锯战。第一年，是艰难的防御与适应；第二年，开始出现小规模的反击与蚕食；到了第三年，历丘军队已渐渐熟悉了草原作战，开始在局部占据主动。
这三年里，既济极少亲临最前线，他坐镇历丘，统筹全局，确保后勤补给，稳定后方民心。但他每隔几日，必会收到前线详报，对战场态势了如指掌。
三年的鏖战，不仅是对军队的考验，更是对意志的磨砺。军中开始出现一些不同的声音。尤其是当战事陷入僵持，伤亡不断出现，粮秣消耗巨大时，一些原本就心存浮躁的将领，渐渐失去了耐心。
（描写三年征战的漫长与艰辛）
这一日，既济正在书房研究最新的前线地图，亲兵来报：“侯爷，偏将费仲求见，言有破敌良策献上。”
费仲此人，原是历丘一小吏，颇通文墨，能言善辩，在既济治理历丘后投效，因办事机敏，被提拔至军中负责一部分文书辎重事宜。
“让他进来。”
费仲躬身入内，脸上带着谦卑而热切的笑容。他并未先谈军务，而是从怀中取出一个精心包裹的锦盒，双手奉上。
“侯爷为国操劳，身系重任，小人偶得一支百年山参，特献于侯爷，聊补心神。”
既济眉头微不可察地一皱，没有去接那锦盒，只是淡淡道：“费偏将有心了。还是说说你的破敌良策吧。”