一行人在一处山谷休整时，突然被一队约二十人的骑兵包围！看其甲胄样式，正是公子偃麾下的精锐斥候！
“拿下那个戴儒冠的！公子有令，擒获艰贞者，赏千金！”为首的骑将厉声喝道。
刹那间，刀剑出鞘，杀气弥漫。
“先生快走！”两名随从拔刀迎敌，试图阻截。
艰贞心跳如鼓，但他知道，此刻绝不能慌乱。他环顾四周，发现谷底有一条狭窄的石缝。
“随我来！”他低喝一声，带着随从冲向石缝。
箭矢从耳边呼啸而过，钉在岩石上，铮铮作响。一名随从为了掩护他，肩头中箭，闷哼一声。
三人险之又险地钻入石缝。骑兵马匹无法进入，只能下马追击。石缝内地形复杂，阴暗曲折。艰贞凭借敏捷的身手和对地形的敏锐判断，带着受伤的随从与追兵周旋。
在一次短暂的搏斗中，艰贞的衣袖被利刃划破，手臂留下一道血痕。他们藏身于一个潮湿的洞穴中，听着外面追兵的呼喝声和脚步声渐近又渐远，大气都不敢喘。
往蹇——这出使之途，果真是步步杀机。
直到夜幕降临，追兵才悻悻退去。艰贞简单包扎了随从和自己的伤口，趁着夜色，拖着疲惫不堪的身躯，继续向薛国方向潜行。
历经波折，他们终于抵达薛国。薛国国君更为谨慎，甚至有些摇摆不定。艰贞在此耗费了更多口舌，反复陈说利害，甚至以自身险些被俘的经历，证明公子偃对周边势力的威胁并非空谈。
“君上，请看。”艰贞展示出手臂上尚未痊愈的伤痕，“公子偃的追兵已可深入至此，拦截使者。他日大军压境，又当如何？”
薛君看着艰贞臂上的伤，又听闻他已取得滕国支持，态度终于松动，答应在物资上给予一定支援。
紧接着，艰贞又秘密会见了流亡在外的宋国士族首领。这些人对公子偃恨之入骨，听闻正统公子兹甫尚在睢阳，并积极联络外援，无不振奋，纷纷表示愿率族中子弟前往投奔。
当艰贞带着与滕、薛两国的密约和流亡士族的承诺，风尘仆仆地返回睢阳时，距离他出发已过去近一月。
公子兹甫亲自出城相迎，看到他形容憔悴却眼神明亮，激动得热泪盈眶。
“先生！你……你终于回来了！”
“幸不辱命！”艰贞将出使成果一一禀报。
很快，滕、薛两国的第一批粮草秘密运抵睢阳。流亡的士族也带着家兵和壮丁陆续来投。原本沉寂的睢阳，顿时注入了新的活力。兵营里操练的声音更加响亮，城头守军的装备也得到了补充。
公子兹甫看着眼前焕然一新的气象，紧紧握住艰贞的手：“先生一语中的！蹇至极处，连则力生！ 若非先生冒险出使，联横四方，我等焉有今日之局面？”
原本孤立的睢阳，通过艰贞“往蹇”的冒险和“来连”的智慧，成功地将自己融人了一个更具韧性的支援网络之中。虽然联盟尚不稳固，力量对比仍未扭转，但希望的曙光，已然穿透了厚重的阴云，照亮了前路。
艰贞站在再次充满生机的睢阳城头，知道接下来的路依然漫长，但至少，他们不再是独自跋涉。
通过公子兹甫势力困守孤城、处境维艰之际，艰贞主动请缨，冒险出使周边滕、薛小邦及联络流亡士族（往蹇），途中屡遇险阻、甚至几乎被俘，最终成功缔结盟约、赢得外援（来连）的故事，生动阐释了蹇卦六四爻辞“往蹇来连”的联合智慧。在自身力量薄弱、前进之路受阻的“蹇”境中，艰贞没有坐以待毙，而是选择主动向外寻求破局。尽管出使路途充满艰难与生命危险，但他凭借对局势的深刻洞察、高超的外交手腕和不畏艰险的勇气，成功说服了潜在盟友，将孤立无援的睢阳与外部力量连接起来，形成了战略性的支援联盟。此举不仅解决了迫在眉睫的物资和兵源问题，更极大地提升了己方的政治声势和生存空间。此章深刻揭示，当陷入困境、独力难支时，积极“向外看”，勇于“走出去”，团结一切可以团结的力量，是打破僵局、扭转劣势的关键步骤，充分体现了在“蹇”中谋求“连”的深远意义。