刚看着王谨，看着那些熟悉的、带着复杂目光的将领和士兵，他缓缓地，对着众人，深深地鞠了一躬。
“刚，轻敌冒进，致败军辱国，累及袍泽殒命……罪责深重，无颜再见诸位！”他的声音沙哑，却清晰地传入每个人耳中。
这一躬，胜过千言万语的辩解。
回到帅帐，刚没有急于重新执掌兵权，而是首先向王谨详细了解了这一个月来的军情和朝中动向。然后，他亲笔写下一封请罪奏疏，派人快马送回国都，自陈其过，请求国君降罪。
接着，他做了一系列让全军上下为之动容的事情。
他下令，厚葬所有在河谷之战中阵亡的将士，亲自为他们撰写祭文，并拿出自己的俸禄，加倍抚恤其家属。
他脱下华丽的将军服，换上了与普通士兵无异的制式甲胄。每日与士兵一同出操训练，一同在大灶吃饭，睡普通的营房。
他重新整饬军纪，颁布了更为严格的条令，但赏罚极其公正，绝不偏私。他亲自督导阵法演练，弥补之前协同作战的不足。
他严令各部，绝不可骚扰边境百姓，若有违抗，军法从事。他甚至亲自拜访附近的边民村落，为之前战事带来的惊扰道歉。
他不再高谈阔论如何建功立业，而是沉下心来，研究边境地形，分析狄戎各部落的习性和矛盾，派斥候绘制更精细的地图。
他的变化，所有人都看在眼里。那个锋芒毕露、急于求成的年轻将军消失了，取而代之的，是一个沉稳、坚毅、与士卒同甘共苦、恪守为将之道的统帅。
贞——他正在用行动，践行这两个字的真义。坚守为将者的正道，持中守正。
数月后，国君的旨意抵达边关。旨意中严厉申斥了刚的败军之过，削去其部分爵禄，但仍命其戴罪留任，以观后效。
这已是格外开恩。刚叩谢君恩，更加勤勉。
又过了一年，国都传来消息，国君欲趁国力强盛，联合他国，主动出击，攻打一个与狄戎有勾结、且屡有摩擦的邻国，以扩大疆土。
朝中主战之声高昂。命令传到边关，要求刚整军备战，充当先锋。
若是以前的刚，必然会兴奋雀跃，视为雪耻良机。
但此刻的刚，接到命令后，沉思良久。他召集幕僚，分析局势，最终，他做了一件让所有人都意想不到的事。
他亲笔写了一封长长的奏疏。
在奏疏中，他并未直接反对出征，而是恳切陈词：
“陛下，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。今我国虽壮，军威正盛，然师出之名未显，恐失道寡助。邻国虽有摩擦，未至必伐之境。若强行征讨，耗费国力，结怨四方，恐非长久之计。”
“臣以为，当此强盛之时，更应内修德政，固本强基。劝课农桑，充盈府库；整顿吏治，清明政治；布恩信于周边小邦与部落，使其归心。待我根基无比稳固，德威足以服众，若仍有冥顽不灵者，再以正义之师伐之，则事半功倍，天下归心。”
这封奏疏，如同一盆冷水，浇在了朝堂主战派的热情之上。许多大臣斥责刚怯懦畏战，辜负圣恩。
然而，国君在权衡再三后，竟采纳了刚的建议，暂缓了出征计划。或许，刚在边关踏实的作风和这番着眼于长远的见解，打动了他。
消息传回边关，将士们反应不一，有人失望，有人不解，但也有人暗暗佩服将军的远见和敢于直言的勇气。
刚并未多做解释，只是继续埋头于他的“守正”之道。
时光荏苒，数年时间悄然流逝。
在这几年里，刚将军治下的边关，军纪严明，训练有素，军民关系融洽。他并未主动挑起大规模战事，但对小股犯境的狄戎部落，则予以坚决、精准的打击，逐渐树立了威严。
更令人称奇的是，一些较小的狄戎部落，感于刚将军治军严明、不扰边民、且处事相对公正，竟然开始主动与边军接触，进行一些小规模的边境贸易，甚至表示愿意归附。
国力在休养生息中稳步增强，边境也比以往更加安宁。
刚将军本人，虽然爵位未复，但在军中的威望，却与日俱增。士兵们真心拥戴这位与他们同甘共苦、谋虑深远的将军。朝野之中，也渐渐认可了他“持重老成”的名声。
吉——守持正固所带来的吉祥，开始在时间的沉淀中，慢慢显现。
这一日，刚将军巡视完边防，登上当年他意气风发眺望远方的那处土坡。
夕阳依旧，荒原依旧。
但他的心境，已截然不同。
他不再急于求成，不再渴望用敌人的头颅来证明自己。他心中所想的，是如何守护好这条防线，如何让麾下的儿郎们少流血，如何让身后的百姓能安居乐业。
他依然是那个“刚”将军，但他的“刚”，已从脆硬的锋刃，淬炼成了坚韧的脊梁。
贞吉——他用自己的失败、反思和坚定不移的守正行动，终于踏上了这条通往吉祥的道路。
前方的路还很长，强盛之路上的考验也绝不会少。但他知道，只要牢牢守住心中的“正道”，便无惧任何风浪。
北境的风，依旧凛冽，却似乎少了几分肃杀，多了几分属于坚守者的沉稳力量。
细致刻画了刚将军经历惨败被俘、获释归营后的深刻转变与成长历程。在屈辱与反思中，他幡然醒悟，深刻理解了“贞”（守持正固）的真谛。归营后，他并未消沉或急于雪耻，而是勇于承担罪责，并以身作则，整饬军纪、与士卒同甘苦、安抚边民、坚守防御之道。面对国君出征的意图，他更以长远眼光上书劝谏，主张修德固本而非滥用强兵。通过数年间坚定不移的“守正”，他不仅赢得了军心，稳固了边防，促使部分部落归附，更使国家在稳步中走向强盛，个人也获得了真正的威望与吉祥（贞吉）。此章生动阐释了大壮卦九二爻辞的精髓：强盛过程中的发展与壮大，绝非依靠蛮力与冒进，关键在于始终坚守中正之道，不偏不倚，如此方能根基稳固，化解之前的凶险，迎来持久且祥和的兴盛局面。