“中计了！”刚的心瞬间沉到谷底。王谨的警告言犹在耳，他却置若罔闻。此刻，他和他带来的五百精锐，已深陷重围！
“结阵！向外冲杀！”刚毕竟是将门之后，临危不乱，挥舞长枪，奋力格挡箭矢，指挥部队试图突围。
但狄戎显然早有准备，利用地形优势，层层阻截。刚的部队左冲右突，非但无法突破包围圈，反而在敌人精准的箭雨和凶悍的冲杀下，伤亡持续增加。
战斗异常惨烈。刚身先士卒，长枪如龙，接连挑翻数名狄戎勇士，鲜血染红了他的战甲。但个人的勇武，在整体的劣势面前，显得如此苍白无力。
他身边的亲卫一个个倒下，五百骑兵，此刻已折损近半。包围圈越来越小，狄戎士兵狰狞的面孔清晰可见。
一股绝望感涌上刚的心头。难道他初次领兵，就要葬身于此？不仅自己性命不保，还要连累这五百信任他的儿郎？父亲的教诲，国君的期望……一切都要成空了吗？
就在他几乎要放弃之时，目光扫过那些仍在拼死抵抗的士兵，看到他们眼中混杂着恐惧与忠诚的光芒，一个念头如同闪电般划过他的脑海。
父亲曾握着他的手，郑重告诫：“刚儿，记住，为将者，勇武固然重要，但绝非根本。根本在于‘信’！对君之信，对国之信，对麾下将士之信，乃至……对敌之信！绝境之中，诚信或可换来一线生机！”
有孚——诚信！在陷入绝境，力量无法抗衡之时，或许唯有秉持诚信，不欺不妄，才能寻得转机！
刚猛地一拉马缰，格开劈来的弯刀，用尽全身力气，用狄戎语大声吼道：“住手！我乃边军主将刚！请你们首领答话！”
他的吼声在混乱的战场上异常清晰。狄戎的攻势微微一滞。
片刻，一个身材魁梧、披着狼皮袄的狄戎首领在护卫簇拥下走出，他脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神凶狠而警惕地看着被围在核心的刚。
“将死之人，有何遗言？”首领声音沙哑，带着嘲弄。
刚深吸一口气，压下心中的屈辱和恐惧，朗声道：“今日之败，是我刚一人之过，轻敌冒进，中了贵部埋伏。我麾下儿郎是无辜的！我愿放下兵器，任凭处置！只求首领，能放我这些部下一条生路！我以我将门荣誉和性命起誓，若你应允，我绝不反抗！”
说着，他“哐当”一声，将染血的长枪扔在地上。这个动作，让残余的士兵们惊呼出声。
狄戎首领愣住了，他没想到这个年轻的敌军将领，在绝境中会提出这样的要求。他打量着刚，看着他那虽然年轻却异常坚定的眼神，又看了看那些虽然伤痕累累却依旧护在刚身边的士兵。
他劫掠边关多年，见过太多贪生怕死、背信弃义之徒。像这样愿意以自身性命换取部下生存的将领，极少见到。
“你……此言当真？”首领狐疑地问。
“绝无虚言！”刚挺直脊梁，“若首领不信，我可先行一步，走到你阵前！”
刚的举动和话语，带着一种不容置疑的坦诚。他放弃了最后的抵抗机会，将生死完全交予对方裁决。这种近乎愚蠢的“诚信”，反而让习惯了狡诈与背叛的狄戎首领，感到一丝触动。
首领沉默了片刻，环顾战场。虽然他们埋伏成功，但刚的部队抵抗顽强，他们也付出了不小的代价。若继续围杀，这支困兽犹斗的残军，必然会让他的部下死伤更多。而且，若能生擒或杀死一名敌军主将，也是大功一件，至于那些普通士兵……放了也无妨。
“好！”首领终于开口，声音依旧粗粝，“我拓跋野敬你是条汉子，答应你！你自缚过来，我放他们走！”
“将军！不可！”
“我们愿与将军同生共死！”
残余的士兵们群情激昂，不肯离去。
刚回头，深深看了一眼这些忠诚的部下，眼中闪过一丝愧疚和决绝：“这是军令！所有人，放下兵器，退回大营！”
他的声音带着不容置疑的威严。士兵们含泪，陆续放下了手中的武器。
刚则深吸一口气，翻身下马，一步步，向着狄戎首领拓跋野走去。每一步，都仿佛踩在刀尖上，但他眼神平静，脊梁挺得笔直。
拓跋野看着这个一步步走向自己的年轻将军，眼神复杂。他挥了挥手，示意部下让开一条通道，放那些丢盔弃甲的残兵离去。
当刚走到拓跋野面前时，几名狄戎士兵立刻上前，用粗壮的牛皮绳将他牢牢捆住。
拓跋野看着刚，忽然咧嘴笑了笑，露出黄黑的牙齿：“小子，你有种！不过，你以为这样就能活命吗？”
刚平静地看着他：“生死由命。但我承诺之事，已做到。望首领，亦能信守承诺。”
拓跋野哼了一声，没有回答，只是下令：“带上他，我们撤！”
狄戎军队如同潮水般退去，消失在茫茫夜色和山林之中，只留下一地狼藉的尸体和丢弃的兵甲。
侥幸生还的士兵们，互相搀扶着，带着无尽的悲愤和劫后余生的茫然，踉跄着向大营方向退去。
王谨率领接应部队赶到时，看到的正是这惨烈的一幕。他救回了残兵，却得知将军刚为保全众人，自陷敌手。
消息传回边军大营，一片哗然与悲恸。
而被缚于马背之上的刚，在颠簸中回望那片吞噬了他雄心壮志的河谷，心中充满了苦涩与悔恨。
征凶——贸然出征的凶险，已成现实。
但与此同时，父亲那句“绝境之中，诚信或可换来一线生机”的话语，又在他心中燃起微弱的希望。
有孚——这用尊严和性命践行的诚信，是否真能如卦象所言，在这必死之局中，为他撬开一丝缝隙？
他不知道答案。北境的寒风，吹得他遍体生寒。他的第一次领军出征，以一场惨败和被俘的耻辱告终。而未来的命运，如同这深邃的夜空，漆黑一片，吉凶未卜。
通过刚将军初掌兵权即轻敌冒进的故事，生动演绎了大壮卦初九爻辞“壮于趾，征凶，有孚”的深意。年轻气盛的刚将军，强盛之气仅浮于表面（壮于趾），在未明敌情、不听劝谏的情况下，贸然率轻骑出击（征），结果中伏被围，遭遇惨败（凶）。在绝境之中，他摒弃了单纯的死战，选择秉承父亲“诚信为本”的教诲，以自身为质换取部下生机（有孚），此举意外打动了狄戎首领，暂保了自身与残部性命。此章深刻揭示了在力量初长、根基未稳之时，最忌冲动冒进。一旦因莽撞陷入危局，坚守诚信、不欺不妄的品质，或许能成为在绝境中化解最大凶险、保留一线生机的关键。这为刚将军后续的成长与领悟，奠定了血与火的教训基础。