调查陷入了僵局。每一个可能的线索，伸出去都碰到冰冷的墙壁。
副手忧心忡忡：“大人，此案难有进展，又惹来诸多非议，是否暂且搁置？”
皋陶站在窗前，望着庭院中落叶纷飞。
阻力越大，那无声的呐喊似乎就越清晰。他仿佛能看到那个名叫猗顿的商人，倒在血泊中，不甘地圆睁着双眼。
“遇毒，乃因触及要害。”皋陶缓缓道，眼中没有丝毫退缩，“若因‘毒’而退，正中宵小下怀。查案如噬腊肉，虽干硬难啃，甚至有‘毒’，但唯有咬下去，方能知其味，明其理。眼下艰难，不过‘小吝’而已。”
他回到案前，抚摸着一直安静伏在脚边的獬豸。
神兽抬起头，金目灼灼，似乎能穿透一切迷雾。
“明察之道，非仅赖人言。”皋陶轻声道，“你去吧。”
獬豸低鸣一声，身形如电，悄无声息地融入夜色之中。
接下来的几日，皋陶表面放缓了调查节奏，仿佛被谣言所困。暗地里，獬豸却凭借其异能，在平阳城内外穿梭，探寻着被时光和权势掩盖的蛛丝马迹。
它寻到了那个“坠崖”仵作的故乡，从其悲痛欲绝的老妻口中，得知仵作回乡前曾多次于醉后喃喃“造孽”、“絺家……惹不起”。
它潜入早已破败的猗顿旧宅，在残垣断壁间，嗅到了一丝极其微弱、却被刻意掩盖的血腥戾气。
它甚至跟踪了絺府一名出城采办的老仆，听到他在酒肆与人大吹法螺，提及三年前府中几位“身手好的”家将，曾被侯爷重赏，外放打理田庄，逍遥快活。
一条条看似无关的线索，被獬豸带回，汇聚到皋陶面前。
拼图，依旧残缺，但方向已隐约可见。
关键，在于找到那些“被重赏外放”的家将，或者，找到一个敢于开口的知情人。
獬豸的目光，最终锁定在絺府后巷一个每日运送泔水的跛脚老奴身上。此人在絺府三十余年，沉默寡言，但獬豸能感知到他心底深藏的不安与负罪感。
皋陶没有贸然接触。他让獬豸连续数夜，在老奴栖身的破屋外，发出一种唯有心志不宁者才能感知的、低沉的悲鸣。那声音，如同冤魂的哭泣，敲打着老奴本就脆弱的神经。
第五夜，老奴精神濒临崩溃，跪在屋外泥地里，对着夜空嘶哑哭喊：“我说！我说！我都说！求求你别再来了！”
皋陶适时出现，屏退左右，只带着獬豸，站在了老奴面前。
在獬豸澄澈金目的注视下，在皋陶沉静如水的威严中，老奴的心理防线彻底崩塌。
他断断续续地供述，三年前那个雨夜，他起夜时，无意中看到府中几名心腹家将拖着一个麻袋从后门回来，麻袋渗着血。第二天，就传来了猗顿的死讯。没过多久，那几名家将就被重赏，打发去了遥远的边地田庄。他吓得魂飞魄散，从此不敢多言一字，但那个渗血的麻袋，成了他夜夜挥之不去的梦魇。
人证虽卑微，但其供述与獬豸查探的线索相互印证，指向已然明确。
皋陶连夜书写奏章，将调查所得与老奴证词一并呈报舜帝，请求缉拿那几名外放的家将，并传讯絺侯府相关知情人。
消息传出，平阳震动。
絺府门前车马一度绝迹，往日巴结逢迎之辈，避之唯恐不及。
那些曾经喧嚣的谣言，在确凿的证据链面前，悄无声息地消散了。
最终，几名被缉拿回京的家将在分开审讯下，心理防线相继崩溃，供出了受絺侯指使，杀害猗顿，制造劫杀假象的罪行。铁证如山。
尽管絺侯多方狡辩，试图将罪责推给家将，但在皋陶缜密的推理和确凿证据面前，其罪行无从抵赖。
舜帝震怒，念及絺氏旧功，未处极刑，但夺其爵位，贬为庶人，禁锢终身。猗顿的冤屈，终得昭雪。
此案了结，皋陶却无多少喜色。
他站在官舍院中，看着獬豸安静地卧于树下。
过程何其艰难，如同咀嚼腊肉，耗尽心力，甚至还遭遇了谣言中伤之“毒”，几度令调查停滞（小吝）。那位忠心的仵作，更因此案间接殒命。
“大人，此案已结，正义得伸，您为何仍似有憾惜？”副手不解。
皋陶轻叹：“憾惜（小吝）在于，法律虽能惩恶，却难挽逝去的生命，亦难尽数抚平伤痕。絺侯伏法，猗顿亦不能复生。且办案过程之曲折，耗费之时日，皆因权势阻碍所致。此乃‘小吝’。”
他话锋一转，目光恢复坚定：“然，无论如何艰难，无论遇何‘毒’物，只要秉持公心，坚持查下去，真相终有大白之日，正义终得伸张之时。此案波折，但结果，终究是‘无咎’。”
风吹过，庭叶沙沙，仿佛冤魂得以安息的叹息。
通过皋陶审理猗顿被害这桩陈年积案，形象展现了噬嗑卦六三爻辞“噬腊肉，遇毒；小吝，无咎”的深刻内涵。案件本身线索模糊、证据难寻如“噬腊肉”，调查过程中遭遇重重阻挠、谣言中伤如“遇毒”，使得进展缓慢、耗费心力，此谓“小吝”。但皋陶凭借其明察秋毫的智慧、坚忍不拔的意志以及獬豸的神异之能，顶住压力，坚持追查，最终拨开迷雾，使真凶伏法，正义得以伸张，证明了只要坚守原则，即便过程艰难，结果终能“无咎”。整章故事凸显了执法者在面对权势干扰和复杂局面时，所需的定力、智慧与勇气。