“阿虎，”他声音温和，却自带一股力量，“你家今年春播，秧苗长得可好？”
阿虎一愣，没想到皋陶会问这个，下意识回答：“还……还行。”
“阿石，”皋陶又转向另一位，“你家的水渠，前些日子暴雨后是否通畅？”
阿石也懵了：“通……通畅。”
皋陶点了点头，目光扫过围观的乡邻，最后回到两个当事人身上：“那么，我来问你们。为这一只鸡，你二人在此争吵不休，误了田间的活计，值得吗？”
两人一时语塞。
皋陶继续道：“今日，我若依据你二人谁也说服不了谁的说辞，强行断定这鸡归谁所有。胜者，或许得意一时；败者，必定心怀怨恨。”他顿了顿，声音沉缓了些，“他日，若阿石家的牛不慎踩了阿虎家几棵秧苗，阿虎你是否会想，‘当日他连只鸡都要与我争，此番定是故意’？若阿虎家修剪树枝，落叶堆过了界，阿石你又是否会疑心，‘他这是报复我当日争鸡之仇’？”
这一问，如同一声轻钟，敲在阿虎和阿石心头，也敲在周围乡邻的心头。众人脸上的看热闹的神情渐渐收敛，陷入了沉思。是啊，今日这鸡判给谁，真的能了结此事吗？还是会在日后埋下更大的隐患？
“不过是一只鸡的小事，生出些许口舌是非（小有言），”皋陶的语气愈发恳切，“若因此坏了邻里间多年和睦，犹如为了一粒芝麻，丢了一个西瓜。值得吗？”
阿虎和阿石低下了头，脸上的怒气被羞愧取代。他们忽然觉得，自己刚才的争执是多么可笑和狭隘。
皋陶见火候已到，便提出了解决方案：“依我之见，你二人既都认为这鸡与自家有缘，不如就此共同饲养。它今日下蛋，蛋归谁；明日下蛋，蛋归另谁。若将来孵出小鸡，你两家平分。如何？”
这个判决，出乎所有人的意料。既没有判定鸡的归属，又巧妙地将其变成了联系两家的纽带。
阿虎和阿石抬起头，对视一眼，都从对方眼中看到了释然和歉意。阿虎先松开了手，阿石也下意识接住鸡，动作不再像刚才那样粗暴。
“大人……大人说得对。”阿虎瓮声瓮气地说，“是为了一只鸡，糊涂了。”
“是我不该……不该一口咬定……”阿石也讪讪道。
皋陶脸上露出了欣慰的笑容：“善。邻里和睦，守望相助，远比一时得失重要。回去吧，好好经营你们的田地，和睦相处才是长久之计。”
两人向皋陶深深行了一礼，又互相拱了拱手，虽然还有些尴尬，但敌意已消。他们一起抱着那只终于安静下来的母鸡，在一众乡邻若有所思的目光中，离开了槐树下。
围观的人群渐渐散去，边走边低声议论着皋陶的智慧。没有严厉的呵斥，没有复杂的审讯，甚至没有去追究那只鸡到底是谁家的“真相”，却在谈笑风生间，将一场即将升级的冲突消弭于无形。
槐荫下重归宁静。皋陶坐回席上，目光再次落回竹简，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。然而，他知道，止争息讼，正在于此。不让小事演变成持久战（不永所事），引导双方看到比争执本身更重要的东西——和谐与未来，才能获得真正的吉祥（终吉）。那只无辜的母鸡，或许永远不会知道，它今天差点引发一场邻里大战，又差点成为两位农夫心中永远的疙瘩。
本章小结： 本章通过皋陶巧妙化解两家农户争鸡的故事，生动诠释了讼卦初六爻“不永所事，小有言，终吉”的智慧。争端初起时（为一只鸡的归属），皋陶并未纠缠于难以厘清的细节真相（不永所事），而是引导当事人超越眼前微小的是非口角（小有言），看到维护邻里和睦这一更大、更根本的利益。通过富有智慧的调解而非强硬裁决，他将一场潜在的持久纠纷转化为促进和谐的契机，最终使双方羞愧醒悟，重归于好（终吉）。这启示我们，处理冲突时，贵在及时化解，防微杜渐，避免因小失大。
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