马歇尔的头颅深深垂下，通过高灵敏度拾音器传来的，是他沉重而压抑的呼吸声。
那声音在“井冈山”号指挥中心里回荡，仿佛一头濒死巨兽的喘息。
他整个人像是被抽走了脊骨，只剩下了一具空洞的躯壳。
过了许久，他才用一种近乎于耳语的、嘶哑的声音，通过音频线路提出了一个请求。
“我们需要……十分钟。”
“进行内部紧急商议。”
凌天没有说话，只是微微颔首，算是同意。
他身边的通讯参谋立刻执行了操作。
指挥中心里，来自白宫与雪宫的音频信号被瞬间切断，只有加密电传机无声的待机指示灯在闪烁。
所有人都知道，就在这片信号中断的沉寂背后，在地球的另外两端，正上演着怎样的惊涛骇浪。
白宫的椭圆形办公室里，必然已经乱成了一锅沸粥。
无数的顾问、将军和政客，正围着那张刚刚从老旧的电传机里“咔哒咔哒”打印出来的协议草案，进行着有史以来最激烈、也最绝望的争吵。
他们会提出一百种反制方案，又会用一百零一种理由将它们全部否决。因为所有方案的尽头，都绕不开那架如同达摩克利斯之剑般，悬停在北美大陆上空的黑色幽灵——“祝融”。
而在莫斯科的雪宫，气氛则会是另一种截然不同的压抑。
不会有太多的争吵，只会有冰冷而残酷的计算。
那个隐于阴影中的身影，大概只会问他的技术主管一个问题：“我们造出类似的东西，需要多久？”
当他得到那个令人绝望的答案后，决断便会瞬间做出。
“顾问，”丁伟的声音在凌天身边低声响起，“你说他们会不会耍什么花样？”
凌天没有回头，目光落在那张静止的、马歇尔垂头丧气的黑白照片上，仿佛能看穿相纸的阻隔。
“会。”
他的回答出乎丁伟的意料。
“他们会尝试所有能想到的花样，比如拖延时间，比如在协议的字眼上玩弄辞藻，比如试图通过原始的短波电台联系其他国家进行联合施压。”
凌天顿了顿，语气平静。
“但这些，都没有意义。”
“因为牌桌上的规则，从一开始，就不是他们定的。”
李云龙在一旁听着，从鼻子里发出一声不屑的冷哼。他把抽了一半的雪茄在烟灰缸里摁灭，骂骂咧咧地开口：“跟这帮怂蛋玩意儿费什么劲。直接告诉他们，不签就等着挨炮弹，你看他签不签。”
他不懂什么复杂的国际博弈，但他朴素的战争哲学，却直指问题的核心。
在绝对的实力面前，一切阴谋诡计，都是徒劳的挣扎。
时间，一分一秒地过去。
指挥中心里的气氛，也随着时间的流逝，变得愈发凝重。
这十分钟，仿佛比过去十年都要漫长。
终于，在倒计时的最后一秒结束时。
加密线路的指示灯再次亮起，音频信号被重新接通。
“滋啦”的电流声之后，马歇尔那嘶哑疲惫的声音再次响起。
虽然看不到实时的画面，但仅从他声音里的彻底溃败感，就能想象出椭圆形办公室里刚刚经历了一场怎样的风暴。
他的声音像是从牙缝里挤出来的，艰难地，吐出了几个单词。
“我们……原则上，同意。”
“贵方提出的，框架协议。”
这几个字，轻飘飘的，却又重如千钧。
它标志着一个旧时代的霸权，在这一刻，低下了它那曾经高傲的头颅。