窑洞里，油灯的火苗，静静地跳动。
墙壁上，几道身影被拉得巨大，沉默如山。
“嘀嘀……嘀……”
电报机清脆的敲击声，是这片寂静中唯一的声音。
一名年轻的译电员，手指在键盘上飞舞，额头上渗出细密的汗珠。
他身后的几位首长，目光全都汇聚在那张逐渐显露出字迹的白纸上。
终于，声音停了。
译电员扯下电报纸，双手因为紧张而微微发颤，他快步走到桌前，将纸递了过去。
“首长，译出来了。”
坐在桌后的首长接过电报，目光一扫，原本平静的脸上，第一次出现了一丝波澜。
他没有说话，只是将那张薄薄的纸，推向了桌子中央。
窑洞里的空气，仿佛凝固了。
几位领导凑了过去，昏黄的灯光下，那几行英文和翻译出的汉字，显得格外刺眼。
“……为支持贵方在华北地区卓有成效的抵抗，美利坚合众国战略情报局，愿提供一批医疗及后勤物资援助……”
“……为确保援助顺利进行，希望派遣一支军事观察团，前往贵方实际控制区，建立直接联络……”
“……落款，威廉·唐纳文。”
死寂。
针落可闻的死寂。
这份电文，绕过了山城，像一枚精准制导的炸弹，直接投进了核心。
“美国人？”
一位性格急躁的领导，忍不住低声开口，打破了沉默。
“他们这是什么意思？黄鼠狼给鸡拜年？”
“我看，是个机会！”
另一位领导反驳道，眼神里透着兴奋。
“山城那帮人，把美国人的援助当成自家的金库，现在美国人看清了，想直接跟我们打交道了！”
“这说明，太原这一仗，打出分量了！”
“不能这么乐观。”
一位气质儒雅的领导摇了摇头。
“美国人从来不做亏本的买卖。他们的援助，怕是不好拿。”
“他们的观察团，说是观察，我看是刺探。”
争论声，开始在小小的窑洞里回响。
每个人都清楚这份电文背后的分量。
它意味着，他们这支在山沟里成长起来的力量，第一次，被这个世界上最强大的国家，放到了平等的谈判桌前。
坐在主位上的首长，始终没有说话。
只是静静地听着，手指有节奏地在桌面上敲击。
他知道，在座的所有人，包括他自己，心中都有一块巨大的压舱石。
那块压舱石，来自另一个时空。
所以，他们不缺枪，不缺炮，甚至不缺那些美国人引以为傲的工业品。
他们缺的，是时间。
是名正言顺走上世界舞台的身份。
“凌顾问怎么看？”
首长的目光，最终落在了角落里一直沉默的凌天身上。
所有的声音，瞬间停了。
所有人的目光，都集中了过去。
凌天站起身，走到了那张巨大的华北地图前。
“首长们说的都对。”
他的声音很平静。
“美国人既是想拉拢我们，也是想摸清我们的底细。”
“他们的‘援助’，是一根胡萝卜。他们的‘观察团’，是一根大棒。”
凌天的手指，点在了太原的位置上。
“我们用一场胜利，让他们看到了我们的力量，这让他们产生了好奇和忌惮。”
“他们想知道，我们的力量，边界在哪里。”
他转过身，目光扫过在场的每一个人。
“所以，这封电报，不是选择题，问我们要不要。”
“而是一份邀请函，邀请我们参加一场新的牌局。”
“牌桌上，有华盛顿，有伦敦，有莫斯科。”
“我们，必须上桌。”
“但上桌的规矩，得由我们来定。”
这番话，让窑洞里的气氛，豁然开朗。
是啊。
他们是有资格坐上牌桌的棋手了。
既然是棋手，就该有棋手的气度。
“说得好！”
首长猛地一拍桌子，站了起来。
“美国人既然愿意谈，那我们就跟他们谈！”