往年腊月三十天没亮，窗外火光闪烁，窗户纸直抖，“咚咚咔咔”燃放“二踢脚”。自从被南碱沟群狼封门，节不像节年不像年，日子更不像日子。大年三十，人们窝在家里，听外屯此起彼伏燃放“二踢脚”，请神回家过年。
今年腊月三十天没亮，外屯开始“请神”，张老万屯仍静悄悄地没有声音。躺在新炕席上铺着新褥子盖上新被，季霖庭一夜没敢睡觉。他以为误闯金銮殿上了皇帝龙床，惶惶一宿没敢合眼。全屯托里城人的福过个好年，不能一点动静没有。他要起大早带个头，放“二踢脚”请神。他挑出几只“二踢脚”药捻子，用手捧着来到院子里。他点燃一根香，用两根手指头捏住一只“二踢脚”，用香火一触，“咚——咔”，在手里响了。他一只手顿时没了知觉，幸亏没把嘴崩烂，否则吃不上晚上这顿掉蛋饺子。他刚想回屋往手上抹洋油，“咚——咔”一声。原来，屯南董希录开始请神了。他回屋对着油灯观察，一只手并无大碍。
季霖庭不敢用手拿，把“二踢脚”栽在地上点燃。他捂着耳朵躲到墙根下，成功腾到空中炸响。下一个“二踢脚”被他用香触倒了，崩到门上。他点燃最后一个“二踢脚”，半天没响。他以为药捻子卡了，刚拿到手里“砰”地响了。
他手掌漆黑，虽然没被崩掉，比崩掉了还疼，顿时笑的上气不接下气。
他望着灯笼杆子，红红绿绿的对联和刻彩，心里放开了“二踢脚”。这一切，没有半点是自己挣来的，都是里城人白送、帮他张罗起来的。他心里没有底，抬脚想去屯南。董希录昨天告诉他，大年除夕必须在家里守岁，守着老婆孩子一家人，守着宗谱和先人，守着一年好运气。他站在街门口，往屯南望去。
“呼呼”的蒸气，从杨家房顶往上升腾，里城家做好嚼古了。他回到屋子里，屯中“二踢脚”此起彼伏炸响。老婆和闺女正在做饭，豆腐炖泥鳅鱼，大米稀饭，白面馒头。他点燃一炷香，对着宗谱拜了三拜，恭恭敬敬插在香炉里。
爷爷把三根柞木杆子接在一块儿，竖起高高的灯笼杆子，准备用滑轮把大红灯笼拽上杆子顶。除夕晚上，他不但让红灯笼照耀南碱沟、方圆百里大草甸子，也让远在天边的老家小西山人都能看见。他在街门口和家门口各横放一根柞木杠子，给回家过年的祖先做栓马桩。他在院子里撒一层羊草，给祖先喂马，然后请神。他还用红纸糊了只“风火轮”，让列祖列宗踏着风火轮来大草甸子过年。他在街门口燃放三个“二踢脚”，烧了一刀纸，跪在地上，朝里城老家方向磕了三个头，默念：“列祖列宗，不孝后人在边外落下脚，来这里过年吧。”
爷爷又朝张老万坟方向磕了三个头，请杨老八一家老小神灵，回家过年。
奶奶在供桌上摆了十碗供品，盛满丰盛的菜肴，雪白的大馒头。她特地做了一盆鱼丸子汤，盛满一碗，供在杨家宗谱声，杨家宗谱一抖。她以为供桌上去了耗子，一看，那碗鱼丸子汤干干净净。她以为父亲偷吃了，一看，父亲躺在炕上被窝里睡觉。
奶奶以为爷爷吓唬她，爷爷请完神刚进门，把用秫秸夹着的一张烧纸放在供桌旁边，这是诸神归位的见证。爷爷在大红灯笼里栽上蜡烛，提到院子里。
奶奶以为季霖庭一大早进来闹妖，更不是。她不动声色，又盛了碗鱼丸子汤，恭恭敬敬放在原处，悄悄藏在灶火坑暗影里。片刻，供桌前有喝汤的声音。
杨家宗谱又“哗啦”抖了一下，扇落一截香灰。奶奶到供桌前一看，一碗鱼丸子汤干干净净。她又盛满一碗鱼丸子汤摆好，跪在地上祷告：“杨家先人喝个够，这里永远是你们的家，一家老小好好过年，董希录为你们杀狼报仇。”
奶奶到院子里拿鲤鱼进来，父亲站在外屋地“叽叽咕咕”说话。奶奶问：“你和谁说话？”父亲说：“一个白胡子老头。”奶奶问：“他和你说什么？”父亲说：“他说马上搬家，再不回来了。”奶奶问：“你看见了吗？”父亲指杨家宗谱说：“白胡子老头钻到后面去了。”供桌上碗里的鱼丸子汤，一点没动。
爷爷刚进来，“哗啦”一声，杨家宗谱掉下来。他以为后墙透霜，过年烧火旺，墙皮发酥铆不住钉子。他重新往墙上钉钉子，仍挂不住宗谱。奶奶把刚才的事悄悄告诉爷爷，说杨家老小已经离开了。爷爷看董家宗谱一直没掉，信神有神在吧。他卷好杨家宗谱，连同供品香烛纸码，挑到杨家坟地。他在坟前摆好供品，烧了几刀纸和宗谱，放了三响“二踢脚”。一道白光，在爷爷眼前划过。
屋子里焕然一新，布置和摆设全按里城小西山家里原样。墙上和天棚糊了花纸，墙上贴着“松鹤延年”“五子登科”“薛礼征东”“鲤鱼跳龙门”年画。地上是青砖铺面，炕上铺着新苇席。炕梢放置新添置的炕寝，上面叠一垛崭新的被褥。炕中间糖果盒里，装满糖果、麻花、崩豆等零食。奶奶把三个孩子收拾的干干净净，穿的里外三新。边外天冷，怕孩子冻坏脚，地上放着三双爷爷在大林家店买的半腰皮靴。姑姑打扮的花团锦簇，头上扎着鲜艳的红绸布。父亲穿一套洋学生衣裳，更像个少爷秧子。奶奶告诉三个孩子，从现在到初二晚上“送神”前，开门关门来回走路，要轻手轻脚，不能大声说话，不能骂人，神位上的列祖列宗都在看着呢。爷爷在酒杯里斟满酒，敬给祖先，点燃一柱香插进香炉。
大年三十这顿晌饭，也按小西山习俗，大锅煮肉、煮血肠烩萝卜片子。奶奶炖了排骨酸菜，拌白菜心。在小西山过年吃粳米，在边外，全家人头一次吃上了雪白的大米饭。在老家吃小鸡炖老牛肝蘑菇，在边外吃山鸡炖猴头蘑菇。
奶奶说：“福子，给你爹倒酒，你也喝一盅。”爷爷高兴，头一回给了父亲一个笑脸。虽然没和季霖庭挑明，董家要和季家结亲家，因为他们是高攀。穿一身新衣裳的父亲，像纸扎的替身，哪像准备成家的男人？他脸上没有一丝笑意，小脸勾勾好像谁欠他金元宝。爷爷昨天对他进行隐形考试，扇了一个大耳刮子踢了一靰鞡头子。他记吃不记打，嘴里含块肉仿佛蒸不熟嚼不烂。他本该捏着酒壶脖儿拿出火盆，再斟满酒盅。他手拿小小酒壶，如同抱着个几十斤重的大酒坛子。他左手哆哆嗦嗦地扶不住壶嘴儿，右手去托壶底儿，烫的差点扔进火盆。
他龇牙咧嘴托住壶底，前胳膊肘放低后胳膊肘抬高，倒了几下没倒出来。他后胳膊肘又抬的太高，酒壶里的酒溢出大半，顺桌子淌了一炕。他一失手，酒壶掉在桌子上，等扶起来已经淌的干干净净。他筋鼻夹眼，准备挨大耳刮子。
爷爷亲自下地拿抹布，把桌子和炕上的酒擦干净。他倒满酒壶栽进火盆里烫热，给奶奶和父亲倒酒，再给自己的酒盅倒满。父亲不知感动还是劫后余生，嘴瘪了几下。奶奶说：“看上去是绿的，吃起来是红的，吐出来是黑的。”
爷爷猜了半天没猜出来。奶奶说：“福子猜。”父亲说：“西瓜。”爷爷觉得父亲还有两下子，再说对联都是他写的，一口干了一盅酒。他以为父亲能为他倒酒，奶奶也不住暗示。父亲什么都没看见，光顾自己闷头吃肉吃血肠。
奶奶又说：“一溜十棵树共栓十条牛，福子，几棵树几条牛？”父亲这才想起一盅酒没喝，端起来一口喝了，呛的一个劲咳嗽。季霖庭一瘸一拐从外面跑进来：“董老弟，不好了！”爷爷猛地下炕：“什么事儿？”季霖庭脸都白了：“狼探子进屯了！”爷爷问：“在哪儿？”季霖庭把爷爷拉到院子里，悄悄说：“是咱屯人，还经常见面。”爷爷吓了一跳，转身去拿大钐刀：“是谁？劈了它个臭鳖羔子！”季霖庭拉住：“你别属二踢脚的点火就着。我看你是个敢作敢为的好汉，能担事，所以才和你说实话。咱屯老酒糟，是南碱沟的狼探子。”
爷爷埋怨：“大过年的胡说八道，出人命怎么办？”季霖庭悄声说：“我看见好几回，老酒糟后腚长根狼尾巴。”爷爷说：“他长了狼尾巴我用刀剁了他，没长我剁了你。”季霖庭一口咬定：“他要是没长，我自己拿刀抹脖颈！”
爷爷不顾奶奶阻拦，和季霖庭去“老酒糟”家。他把正在喝酒的“老酒糟”按倒，扒下棉裤，哪有什么狼尾巴？“老酒糟”知道是季霖庭闹妖，气的火冒三丈，出门找季霖庭算账。季霖庭说“老酒糟”是狼探子，报复几天被他扇了大耳刮子之仇。季霖庭一瘸一拐地在前面跑，“老酒糟”醉醺醺在后面撵。
全屯男女老少都出来看热闹，一个个笑的直不起腰。南碱沟没闹狼时，大年三十这顿晌饭，季霖庭都得闹妖，逗全屯人欢乐。季霖庭也提醒爷爷，南碱沟的群狼不会轻易对他服软。那些狼心狗肺的东西，时刻都琢磨怎么吃人。谁占了南碱沟，群狼和谁势不两立，有人没狼有狼没人。估计，花脸狼该出世了。
爷爷根本没往心里去，大江大海都闯过来了，不信能在小河沟里翻船。
“春打六九头，九九就使牛”。在里城老家，这个时令已经开始备耕，整地，往地里送粪，“春分地皮干”趟春垅。在边外大草甸子，冬天仍在抗衡较劲，赖着不肯离去。年好过节好过，日子不好过。过年吃喝扯淡长懒肉，耽误干活。他本打算过了正月十七，收拾完供桌再去南碱沟。他和马场说好，过了正月十五到南碱沟拉羊草，要提前拆了羊草码子垛成垛。他心盛得不行，恨不能马上去南碱沟。卖羊草有了钱，赶快买车买马买犁杖，起早贪黑开地，按节气播种。挂锄之后，他要盖十间青砖到顶的大瓦房，秋后娶儿媳妇。他这几天顿顿大鱼大肉吃着，一天两遍烧酒喝着，哈欠连连只想躺着，正月初五，说什么也得去南碱沟。
他半夜醒来再也睡不着觉，摸瞎黑起来，吃了块年糕走出家门。今年是用不上大钐刀了，他用亚麻袋子包了只大猪肘子。狼祸害人是让人逼的，哑巴畜生也知道好赖。狼多肉少，他要猪肘子送给狼王，是对群狼陪伴他一个冬天的回报。他更感谢群狼给他面子，让张老万屯过个消停年，人们把他当神敬着。
大草甸子被霜雪覆盖，一望无际没有一个活物，只有他一个人扑腾。
当那个人类拆了上百座羊草码子，拉走几十车羊草，到大林家店卖钱置办年货，群狼的心被彻底伤透。它们来到屯南，见那个人类一家吃香喝辣。他是群狼的骗子，把我们一步步引上绝路，彻底霸占我们的家园。家家户户张灯结彩共享天伦之乐，无不在群狼的觊觎之下。群狼趁爷爷奶奶去季家，吃掉三孩子，让他们过不去这个年，都因为狼王的犹豫不决未能实施。经过几天展转思量，狼王仍确定了与那个人类井水不犯河水的关系。如果他从此后不来南碱沟，不再破坏羊草码子，它们仍与他相安勿扰。如果他赶车拉羊草卖钱，必和他血拼到底。
屯南刚亮灯，群狼马上有了觉察。爷爷一到南碱沟，被刺鼻的腥膻味儿熏的直迷糊，发现身前身后都是狼。群狼簇拥着他，一步步把他逼进南碱沟深处。
那些熟悉、温顺的面孔，此时变得凶狠狰狞。那条曾被他羞辱、扯着尾巴甩飞的狼王，威严地站在群狼中间，轻蔑而冷峻地看定他。远远近近的狼，虎视眈眈地怒视他。他后脊梁一阵阵发凉，不由地打个寒战。他手里只有拿着大钐刀，在群狼眼里才是凶神恶煞，没有大钐刀，不过是一具行尸走肉。爷爷哪怕手里握把渔刀子，也不算赤手空拳。他不是送来个猪肘子，而是送了块活肉。他天真地以为，群狼就像小孩子，撒娇放赖使坏是家常便饭。打个巴掌给个甜枣吃，吓唬吓唬拿话哄哄就没事了。他拿出猪肘子，故意显摆一番，再扔给狼王，说：“东西不多，你看着分吧，可别打起来啊，我得回去雇车拉羊草了。”
爷爷想打马虎眼溜走，群狼看都没看一眼猪肘子，一动不动地怒视他。他刚要挪步，狼王一个高跳到前面堵住去路。它嘴巴往地面一杵，“呜——”地一声长嗥，群狼“呼啦”一下缩小包围圈。后面的狼和两边的狼绕到前面，封住半月形缺口，爷爷插翅难逃。包围圈一步步缩小，只给留下饭桌大小一块地方。四面八方，一对对阴鸷的眼睛死死盯着他，嘴里喷出一团团腥膻的热气。
天空是个恶婆婆，动辄颐指气使。太阳是个受气的小媳妇，大气不敢出。除了群狼 “吭吭”的喘气声和“砰砰”的心跳声，半点声音没有。无边无际的大草甸子静止不动，蓝黑的天空似要降下一场黑雪。爷爷知道，死到临头了。
他彻底认透了群狼的吃人本性，为时已晚。季霖庭深谙群狼的凶残、狡猾和乖戾，多次忠告和提醒，都被他当成耳旁风。他致命的错误是没带大钐刀。他盼望身后传来“得得”的马蹄声，人的呐喊声，老洋炮的“轰隆轰隆”声。
季霖庭铺上新炕席和新褥子，盖上暄腾腾的麻花被。他尤其吃了几顿一咬一包肉的掉蛋饺子，割了脑袋都不知道。一进正月，“老酒糟”从早喝到晚，每天醉了不醒醒了不醉。全屯人只知道对里城人感恩戴德，岂不知已危在旦夕。
天空更晴了也更暗了。太阳被风晕圈上圆圈，如同群狼的包围圈。此时能抽出一根骨头做武器，爷爷也毫不犹豫，也有一线生存机会。人都是一个生法，死法却千奇百怪。有的老死有的少亡，有的生不如死，有的死无葬身之地。还有死了不知道怎么死的，最不值头的，是让狼活活地吃了。妈了个巴子！爷爷越不动弹，群狼越不敢轻举妄动。他感觉过去一万年，天上的太阳一动没动。
老这么熬下去也不是办法，他和群狼，不知道谁比谁更有耐心。爷爷想出许多办法，不是上天就是入地，只有孙悟空才能做到。一条狼从身后凌空扑上来，他头一偏，羊皮帽子被扑落。帽子不偏不斜，落在狼王面前。
狼王伸出前爪，摆弄赏玩他的羊皮帽子。半个月前，狼戴着这顶帽子，像人那样直立行走，逗的他哈哈大笑。狼王把帽子扒拉到胯下，“哗哗”撒了泡腥臊的狼尿。群狼见了，和人一样发出“嗨嗨”的笑声。横死暴死免不了一死，临死前还被一群畜生羞辱一顿，死的更不值头！爷爷被激怒，只要不怕死，什么都不怕。他想起在西山砬子上骂天骂东洋，浑身一丝不挂了无牵挂，何等豪气！他“哗刺”一下扯开羊皮袄扣子，脱下来扔给狼王：“你们这些臭鳖羔子吃了我吧！我儿子闺女都有了，死了不算绝后！”他不信，群狼比老天爷和小日本还厉害。
他脱下贴身小褂，光着上身，让狼吃了也留身囫囵衣裳。被狼撕得一丝一缕、血乎淋拉一疙瘩一块，死相不好看。有朝一日边外人给他拣骨殖，也让他们宾服，里城人不怕狼也不怕死。人活得有个活样死得有个死样，他索性脱了大靰鞡头子，解开裤腰带脱了棉裤，一丝不挂站在群狼中间，看你们能把我怎么样。
爷爷大骂群狼反复无常，不如胡子土匪，和小日本和鲁一次郎一样人味不懂残暴无情。不管群狼能不能听得懂，他用尽村话骂的口干舌燥，哑了嗓子。
天冷尿多，爷爷一会儿一泡尿，臊汽腾起两人多高。体内热量让尿带出去，群狼还不吃他，这才觉出冷。他的皮袄、棉裤都被撒了狼尿，冻成冰块子。靰鞡头子里也撒满狼尿，冻成两块冰砣子。他后悔脱光了衣裳，再也穿不回去。群狼摸透了他的底细，他的诡异举动不过是雕虫小技。它们对他施用激将法，激他脱光衣裳，不吃他得被冻死。边外人除了张老万，没有群狼的对手。
天下之人，只有小日本和鲁一次郎和群狼一样坏。天下畜生，只有群狼和小日本、鲁一次郎一样毒。爷爷遇见比狼还坏的人，也遇见了比人还坏的狼。他突然想到了火，刚才一心向死，连腰间火镰也随衣裳扔了。假如火镰在手，群狼决不敢忘乎所以。他一眼看见掉在地上的火镰，想瞅冷子拣起来，晚了。狼王悄悄绕到他身后，一跃而起，把两只冰砣一样的前爪搭在他的肩膀上。