“那……那咱们以后给谁卖命？”新兵怯生生地问道。
张五沉默了片刻。他摸了摸手中那把锋利无比的钢刀，又看了看手里那瓶救命的青霉素。
“管他娘的谁当皇帝，”张五啐了一口唾沫，冷冷地说道，“以前那个皇帝，让咱们吃糠咽菜，拿着破铜烂铁去跟瓦剌人拼命。死了连口棺材都没有。”
“现在这个‘首相’，虽然没见过面，但他给咱们发神兵，给咱们发神药。上次送来的棉衣，也比往年的厚实。”
他站起身，将钢刀归鞘，发出“咔嚓”一声脆响。
“谁让咱们活下去，谁让咱们能杀鞑子，咱们就跟谁干！大明？哼，那个把咱们当炮灰的大明，亡了就亡了吧！”
周围的士兵们纷纷点头。在生与死的边缘，忠诚是廉价的，生存才是唯一的真理。商砚辞用工业品——更高效的杀戮工具（钢刀）和更高效的生存保障（青霉素）——买下了这支边军的效忠。
京城南城，一座废弃的寺庙被改建成了第一所“景国公学”。
没有了往日的晨钟暮鼓，取而代之的是朗朗的读书声。但他们读的不再是《四书五经》，不再是“天地君亲师”。
商砚辞站在教室窗外，看着里面那些衣着朴素、却眼神明亮的孩子。
黑板上，方琅琊（她现在兼任教育部长）正用粉笔写下一个大大的字：“理”。
“同学们，”方琅琊的声音清脆悦耳，“今天我们不学怎么做官，我们学这个世界的一道理。水为什么会开？铁为什么会硬？太阳为什么会升起？”
与此同时，在京城的各个告示栏前，贴出了一张张复杂的图纸。
那是“珍妮纺纱机”的图纸。
一群商人和手工业者围在告示前，指指点点。
“这是什么？”
“听说是‘首相’大人公布的‘神机’。只要照着这个造，一个纺娘能顶以前八个！”
“真的假的？这么好的东西，官府不藏着，反而白送给我们？”
“这上面写了，鼓励百姓仿制、改进。谁造出来，官府还给奖励！”
一名精明的丝绸商人，眼睛死死地盯着那张图纸，仿佛看到了一座金山。他敏锐地嗅到了时代的风向变了。以前，朝廷重农抑商，工匠和商人是贱籍。但现在，这个新政府，似乎在鼓励他们赚钱，鼓励他们创造。
“快！抄下来！”商人对身边的伙计喊道，“回去就找木匠！咱们要发财了！”
工业元年的夏天，对于大多数人来说，似乎并没有什么不同。太阳依旧升起，知了依旧鸣叫。
但在历史的宏观视角下，这是一个天翻地覆的转折点。
紫禁城里的皇帝变成了一个象征性的图腾；西山的工厂里，标准的钢材开始流向全国；北疆的士兵握紧了手中的新式武器；南城的学堂里，孩子们第一次听说了“科学”；而江南的作坊里，第一台珍妮纺纱机正在工匠的手中成型。
王振试图用毒药和奴役来对抗历史，他失败了。 商砚辞用钢铁、契约和理性来顺应历史，他成功了。
巨大的工业齿轮，在这一刻，发出了第一声沉闷的轰鸣。它将无情地碾碎一切旧时代的残渣，带着这个古老的东方国度，轰隆隆地驶向那个充满了烟尘、钢铁与欲望的——工业时代。