珍妮机的成功演示，像一块巨石投入平静的湖面，在地底工坊这群匠人心中激起了滔天巨浪。最初的震惊与狂热过后，更复杂的情绪开始悄然滋生。
那位资历最老、曾质疑过榫头工艺的李师傅，脸上的震撼逐渐被一种难以言喻的落寞取代。他颤抖着伸出手，想去触摸那光滑运转的齿轮，却又像被烫到一般缩了回来。他一生引以为傲的手艺，在这台冰冷的机器面前，显得如此……微不足道。他仿佛看到了自己，以及无数像他这样的老师傅，被时代无情抛弃的灰暗未来。
“巧夺天工……确是巧夺天工……”他喃喃自语，声音干涩，“可如此一来，我们这些老骨头……还有何用？”
这话声音不大，却像一根针，刺破了工坊内因成功而沸腾的气氛。其他匠人闻言，脸上的兴奋也淡去了几分，取而代之的是迷茫与一丝不易察觉的惶恐。机器能代替人力，那他们的价值何在？
商砚辞敏锐地捕捉到了这种情绪的转变。他深知，技术革新最大的阻力，往往并非来自外界，而是源于内部既得利益者的恐惧与惰性。他需要安抚，更需要威慑。
他走到李师傅面前，没有出言安慰，而是拿起一个刚刚切削成型、但齿廓尚有细微偏差的齿轮，又拿起一个他自己亲手锉削、完美符合渐开线原理的齿轮。
“李师傅，请看。”他将两个齿轮并排举起，在灯下对比，“前者，或许也能用，但传动效率低下，噪音大，且寿命短。后者，才是这台机器真正需要的心脏。”
他目光扫过所有匠人，声音清晰而冷静：“这台机器，不是要取代诸位。恰恰相反，它需要最顶尖的手艺，才能将其制造出来。它要求的是极致精准，是分毫不能差的严谨。以往靠经验、靠‘感觉’的粗放式匠作，确实会被淘汰。但能够理解并掌握这种新标准、新工艺的匠人，将成为新时代的基石，其身价，将远超过去！”
他顿了顿，语气带上了一丝不容置疑的决断：“方家不会亏待真正的人才。但方家，也绝不养固步自封的闲人。诸位是成为新时代的开路先锋，还是被碾碎在车轮下的尘埃，选择权，在你们自己手中。”
话音落下，工坊内一片寂静。匠人们面面相觑，从对方眼中看到了挣扎，也看到了一丝被点燃的、名为“机遇”的火苗。商砚辞的话，既是警告，也是承诺。他们意识到，这不是结束，而是一场残酷淘汰的开始。想要活下去，并且活得更好，就必须拼命跟上这个年轻人的脚步，学会他带来的这套冰冷而精确的“语言”。
连续数日不眠不休的高强度工作，加上精神的高度紧绷，即便是商砚辞这具经过锻炼的身体，也感到了沉重的疲惫。在将所有后续数据记录、图纸整理封存，并严令匠人不得泄露分毫后，他终于得以离开那令人窒息的地下工坊。
当他沐浴在久违的、哪怕是深秋夜晚清冷月光下时，竟有种恍如隔世之感。空气不再混杂着铁锈与木屑，而是带着霜降后特有的凛冽清新，他贪婪地深吸了几口，仿佛要将肺腑中的浊气彻底置换。
他没有直接回方家安排的住所，而是鬼使神差地，走到了那片曾经试验焦炭的马蹄窑旁。窑火已熄，只余下冰冷的窑体和空气中若有若无的硫磺余味。这里，是他工业之路的起点。
身后传来细微的脚步声。他没有回头，也知道是谁。
“成功了？”方琅琊的声音响起，依旧清冷，但尾音带着一丝不易察觉的紧绷。她显然已等候多时。
“嗯。”商砚辞没有多言，只是将手中一卷简略的工艺流程记录递了过去。
方琅琊接过，就着月光迅速翻阅。越是翻看，她的呼吸越是急促。她虽是生物化学背景，但基本的工程原理和这图纸背后代表的恐怖生产力，她看得一清二楚。
“八倍……不，如果优化材料和扩大规模，效率还能提升……”她抬起头，美眸中闪烁着与方敬堂如出一辙的、混合着兴奋与野心的光芒，“商砚辞，你知不知道你造出了什么？这是一头能吞噬整个江南纺织业的巨兽！”