他缓缓地蹲下身，解开背后的褡裢。他没有犹豫太久，因为他知道，在这种生死抉择的关头，任何犹豫都是对意志的酷刑。他从那块粗麻布里，取出了一块饼，然后，用尽力气，将其掰成了两半。
他将其中一半，递到了那人干裂的嘴边。
那人仿佛一头濒死的野兽，在闻到食物气息的瞬间，爆发出了惊人的力量。他猛地坐起身，一把夺过那半块饼，甚至来不及咀嚼，就囫囵着、用一种近乎自残的方式，将其塞进了喉咙。他的喉结剧烈地上下滚动，因为吞咽得太急，被噎得满脸通红，发出一连串剧烈的咳嗽。
初三默默地看着这一切，将自己那只装着剩下半块饼的手，攥得更紧了。他不知道自己的选择是否正确，他只知道，在刚才那一刻，他做出了一个“人”会做出的选择。
这个小小的、微不足道的善举，是他对这个残酷世界，发出的第一次、也是最无力的反抗。
那半块玉米饼，仿佛一剂仙丹，将那个濒死之人从鬼门关拉了回来。他靠着枯树，剧烈地喘息了许久，那双深陷的眼窝里，才重新泛起了一丝属于活人的神采。
“你……你叫什么名字？”初三警惕地与他保持着距离，轻声问道。
“在下……徐见一。”那人拱了拱手，动作虽然虚弱，却带着一种读书人特有的、刻在骨子里的礼数，“多谢……多谢小兄弟救命之恩。”
“你怎么会倒在这里？是逃荒的？”初三打量着他。此人虽然衣衫褴褛，但那身洗得发白的儒衫，和那口虽然虚弱却字正腔圆的官话，都表明他并非寻常的庄稼汉。
“非也，非也。”徐见一提到这个，精神似乎好了许多，“小兄弟难道没有看到官府的皇榜？在下不才，正是那榜上所求的、身怀‘格物致知’之奇技，通晓‘古今未来’之玄理的奇人。此番，正是要上京应诏，为圣上分忧，为天下解难！”
他说这番话时，下巴微扬，眼中闪烁着一种狂热的光芒，仿佛自己真的是那个天选的、即将拯救世界的贤才。
初三的心，猛地一沉。
“好巧，”他脸上不动声色，心中却已是千回百转，“我也是去应皇榜的。既然同路，不如结伴而行，路上也好有个照应。”
“哦？小兄弟也是？”徐见一听到这话，眼中那狂热的光芒，瞬间收敛了半分，取而代之的，是一闪而逝的警惕与退却。那神情变化虽然只有一刹那，却被初三敏锐地捕捉到了 。
“当然，当然！”徐见一很快又恢复了那副慷慨激昂的样子，哈哈一笑，“四海之内皆兄弟，能与小兄弟这等古道热肠之人同行，实在是徐某的荣幸！”
一个充满了疑点与戒备的联盟，就这样在一条荒芜的岔路口，草草地达成了。
接下来的路程，变成了一场不动声色的、充满了试探与伪装的心理战。