许久，他才从那片思想的废墟中，找回了自己的声音。
“此话…… 当真？”他的声音，干涩得如同两块砂纸在摩擦。
“如假包换。”商砚辞平静地回答，“若非令爱主动与我相认，以我一介匠户之子的身份，又如何能攀上府上这棵大树？”
这句话，是压垮骆驼的最后一根稻草。它以无可辩驳的逻辑，证实了那个荒诞不经的真相。
方敬堂不说话了。他缓缓地靠在椅背上，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。他明白了，一切都明白了。他终于明白，那柄刀上所展现出的、超越时代的技术，与女儿身上所展现出的、超越时代的认知，源于同一个地方。
他不再是这场博弈的掌控者。 从商砚辞说出那个秘密的瞬间起，他就被强行拉下了水，成为了一个身不由己的同谋。圣旨所代表的皇权威胁，在保护女儿这个更根本、更致命的威胁面前，变得不再重要。
因为，那个隐藏在宫中的“猎手”，不仅在猎杀商砚辞，也在猎杀他的女儿。
他们，已经站在了同一条船上。
书房内的死寂，持续了足足一炷香的时间。
最终，是方敬堂先打破了沉默。他仿佛已经接受了这个残酷的现实，恢复了一位商界枭雄应有的冷静。只是那双眼睛里，再也没有了之前的居高临下，取而代之的，是一种平等、甚至带着一丝探寻的凝重。
“好。”他只说了一个字，却代表着一种全新的立场。“我不会揭发你。但现在，你要告诉我，你能为我，或者说，为我们，带来什么？你这次单独拜访，真正的目的，又是什么？”
权力关系，在这一刻，彻底逆转。
商砚辞知道，时机到了。
“方伯父，”他适时地改变了称呼，拉近了彼此的距离，“天下人都知道，北方归晋商，南方归徽商。 徽商内部，亦是由众多家族组成，各掌一方。 而方家，盘踞南翔镇，靠着棉纺织生意，赚得盆满钵满。 ”
“这不过是人尽皆知的事。 ”方敬堂不动声色。
“没错。 但这也正是方家最大的优势，和最大的…… 瓶颈。 ”商砚辞的目光变得锐利起来，“传统的纺织业，效率的提升已经达到了极限，极度依赖熟练工匠。 而我要给你的，是一个能将棉纺织生产效率，提升十倍、甚至数十倍的…… 怪物。 ”
说着，商砚辞从随身的褡裢里，取出了一卷早已画好的图纸。那图纸用的是最简单的炭笔，线条却精准而清晰，充满了现代工程制图的严谨与美感。
他将图纸在宽大的书案上缓缓展开。
一个由无数齿轮、锭子、曲柄和连杆构成的复杂机械结构，呈现在方敬堂面前。 那是一种与这个时代任何工具都截然不同的、充满了冰冷力量感的设计。
方敬堂的目光，被图纸上那精妙的、环环相扣的结构深深吸引。 他虽然不懂其中的机械原理，但他能从那复杂的联动设计中，感受到一种前所未有的、名为“效率”的气息。
“它叫什么？”方敬堂的声音里，带着一丝难以抑制的颤抖。
商砚辞的手指，轻轻点在图纸的标题上，吐出了一个将要改变这个时代的名字。
“它叫做——珍妮纺纱机。 ”
他没有停顿，而是继续用一种冷静而充满煽动性的语调，描绘着一幅未来的蓝图。
“这，只是第一步。 ”商砚辞说道，“有了它，方家可以在极短的时间内，产出数倍于以往的棉纱，以绝对的价格优势，彻底摧毁所有竞争对手的生存空间。 但这台机器的制造，需要一种远超当今水平的钢铁，一种更坚固、更耐磨的材料来制作关键的齿轮和部件。 ”
他抬起头，目光灼灼地看着方敬堂，仿佛在看一个即将被他说服的信徒。
“而我，拥有制造这种钢铁的技术。从炼焦，到高炉，再到炒钢，我能提供一整套全新的、高效的钢铁生产流程 。 这不仅能用来制造纺纱机，还能用来制造更精良的农具，更坚固的建筑构件，以及…… 更锋利的武器。 ”
“武器”两个字，让方敬堂的心猛地一跳。 他想起了钦天监那“兵戈大起”的预言，想起了北边瓦剌部落日益猖獗的威胁 。
商砚辞敏锐地捕捉到了他神情的变化，继续趁热打铁：“方伯父，您是聪明人。 您应该明白，当一个时代即将陷入混乱时，什么才是最重要的。 不是金银，不是土地，而是生产力。 是能够源源不断制造出粮食、布匹和钢铁的绝对实力。 拥有了它，进，可以逐鹿天下；退，可以划地自保。 ”
他将那张珍妮机的图纸，轻轻地推向方敬堂。
“这台机器，是我的投名状。 它是一个开始，一个用齿轮和蒸汽，重塑这个世界的开始。 而我，需要一个支点，一个能够将这一切变为现实的支点。 方家，就是我选择的那个支点。 ”
书房内，再次陷入了寂静。
但这一次的寂静，不再是压抑与对峙，而是一种酝酿着巨大风暴的、令人战栗的宁静。
方敬堂死死地盯着那张图纸，他的呼吸变得粗重。他看到的，不再是一台机器，而是一个全新的帝国，一个建立在工业与效率之上的商业帝国。而他，将成为这个帝国的奠基人。
许久，他缓缓地抬起头，那双曾经锐利如刀的眼睛里，此刻燃烧着一种名为“野心”的火焰。
“我需要多久，能看到第一台样机？”
商砚辞的嘴角，勾起一抹微不可察的笑意。
他知道，他赢了。
“只要材料到位，”他平静地回答，“三天。”
一个来自未来的工程师，和一个这个时代最顶尖的商人，在一间古色古香的书房里，就一张小小的图纸，达成了一个足以撬动整个历史走向的、危险而伟大的盟约。
他们将要面对的，是根深蒂固的传统，是朝廷的猜忌，是那个隐藏在暗处的同类的威胁，是即将到来的、席卷天下的时代洪流。
但此刻，站在这间书房里的两个人，一个负山而来，一个望山而动。
他们，已别无选择。