“快成了。”商砚辞的声音里带着一丝不易察觉的激动，“这是炭化即将完成的信号。绝大部分的挥发物都已经被清除，剩下的是最纯粹的碳在燃烧。当这蓝色的火焰熄灭之时，就是功成之刻。”
所有人的心都提到了嗓子眼。他们轮流值守，眼睛一眨不眨地盯着那朵蓝色的火焰，生怕错过任何一丝变化。
终于，在第四天的黄昏，夕阳的余晖将天边染成一片瑰丽的金色。那朵燃烧了许久的蓝色火焰，在最后一次轻轻跳动后，渐渐变小，最终悄无声息地熄灭了。
烟囱口，再无一丝烟雾，也无半点火焰。
“封死所有通风口！快！”商砚辞的声音打破了黄昏的宁静，带着一丝急迫。
众人如梦初醒，立刻行动起来。他们用湿黏土，将窑顶的出气孔和窑底所有预留的通风口，全部严严实实地封堵起来。
“这是最后一步，也是至关重要的一步。”商砚辞一边检查着封口，一边解释道，“窑内的焦炭此刻正处于赤热状态。如果不彻底隔绝空气，冷空气一旦进入，就会让炼成的焦炭重新燃烧，最终变成一堆毫无用处的灰烬。现在，我们要做的，就是让它在完全密闭的环境里，慢慢地、自然地冷却。”
随后，便是又一轮更为磨人的等待。这次，没有任何火焰和烟雾作为参照，只有那座沉默的、尚有余温的窑炉。时间仿佛被拉长了，每一刻都充满了期待与不安。
又是数日的等待。
窑炉的温度从滚烫，到温热，再到最后彻底恢复了冰凉。这期间，没有人离开。那座不起眼的马蹄窑，已经成了所有人信念的中心。
终于，在商砚辞确认窑炉已经完全冷却之后，他宣布：“开窑！”
这两个字，仿佛带着千钧之力，让所有人的精神都为之一振。
几个身强力壮的仆役手持大锤和铁钎，走上前去。他们对着早已干硬的、封堵着窑门的砖石和黏土，奋力砸下。
“哐！哐！哐！”
沉重的撞击声中，泥块和碎砖纷纷剥落。每一次敲击，都像是在敲打着众人的心。商铁紧张地攥着拳，手心里全是汗。方琅琊也少有地屏住了呼吸，清冷的眸子里映着期待的火光。
终于，随着最后一块砖石被撬开，一个黑漆漆的洞口出现在众人面前。一股干燥、带着些微金属气息的热气从窑内扑面而来。
众人迫不及待地围了上去，向窑内望去。
借着夕阳的光，他们看到了窑内的景象。那一瞬间，几乎所有人都倒吸了一口凉气。
窑内之物，已不再是他们装进去时那些松散的、乌黑的煤块。
取而代之的，是一整块仿佛生长在一起的、巨大的、奇异的物质。它不再是纯粹的黑色，而是在表面闪烁着一种奇特的、银灰色的金属光泽。它的结构不再致密，而是布满了无数细小的孔隙，如同巨大的蜂巢或海绵。它看起来坚硬、嶙峋，彼此熔结在一起，形成了一座黑色的、闪着银光的小山。
“这……这是什么？”一个仆役颤声问道。
“这就是焦炭。”商砚辞的声音里充满了难以抑制的喜悦与自豪。他走上前，从地上捡起一块之前敲落的小碎片，托在手心，展示给众人看。
那块焦炭很轻，但质地却异常坚硬。在阳光下，它表面的银灰色光泽更加明显，那些细密的孔隙清晰可见。
“成功了……我们成功了！”方琅琊喃喃自语，眼中异彩连连。她快步上前，也拿起一块，仔细端详着，感受着它粗糙而坚硬的质感。
商铁更是激动得说不出话来，他走到窑口，伸手触摸了一下那巨大的焦炭块，感受着那与木炭和煤炭截然不同的触感。他一辈子都在与火打交道，但他从未见过如此奇特的东西。
“接下来，把它取出来。”商砚辞下令道，“用大锤和铁钎，把它敲碎成拳头大小的块状，以备高炉使用。”
仆役们领命上前，开始“凿而入炉”。当铁钎与焦炭碰撞时，发出的不是沉闷的“噗噗”声，而是清脆的、类似金属撞击的“当当”声。一块块银灰色的焦炭被敲落下来，堆放在一旁。
商砚辞捡起一块大小适中的焦炭，递给父亲：“爹，您点点看。”
商铁接过焦炭，又找来火折子和一些干草。他将焦炭放在地上，用干草引燃。与寻常木炭或煤炭不同，焦炭的点燃需要更高的温度，费了好一番功夫才引燃。但一旦燃烧起来，它便展现出与众不同的一面。
没有浓烟，没有呛人的气味。只有一团明亮的、几乎看不见火焰颜色的炽热红光，稳定而持久地燃烧着，散发出惊人的热量。
所有人都被这景象吸引了。他们能清晰地感受到，这块“黑石头”燃烧时释放的热力，远非他们日常所用的木炭可比。
“好东西……这绝对是好东西！”商铁这个老铁匠，最能明白这意味着什么。更高的温度，更纯净的火焰，这意味着能炼出更好的铁，甚至能炼出传说中的精钢！他的眼睛里，迸发出了前所未有的光芒。
商砚辞看着众人脸上震撼、喜悦、敬畏的表情，看着父亲眼中重燃的匠人之火，看着方琅琊眸中闪烁的雄心与蓝图，他知道，历史的车轮，在今天，在这个不起眼的角落，被他轻轻地，却又无比坚定地，向前推动了一丝。
这银灰色的焦炭，便是他投向这个时代的火种。
这，便是新时代龙息的第一次燃烧。