晚上，城市华灯初上。在一家格调高雅的高级饭店深处，一间名为“落梅轩”的包间门被轻轻推开。
包间内环境极为幽静，厚重的实木门有效隔绝了外面的喧嚣。装修是典雅的中式风格，墙壁上挂着意境悠远的山水墨画，柔和的暖黄色灯光从精致的宫灯中洒下，映照着光可鉴人的红木圆桌和舒适的太师椅。角落里的香炉袅袅升起一缕淡淡的檀香，更添几分静谧与私密。这里显然是专为重要谈话而设的场所。
卫清扬先一步到达，他略显拘谨地坐在靠里的位置上，双手有些不自在地放在膝盖上，打量着这对他而言有些过于奢华的环境。一旁的乔嘉树则显得从容许多，他正亲手执起一把紫砂壶，为卫清扬面前的白玉小茶杯斟上温热的茶汤，语气温和地招呼着：“清扬哥，先喝口茶，暖暖胃。这家的普洱很不错，你尝尝。”
卫清扬连忙双手接过，道了声谢，刚小心翼翼地呷了一口茶，包间的门再次被推开。
只见崔振平笑容满面地走了进来，一边脱着外套一边熟络地打着招呼：“哎呀，不好意思，技术部还有点事处理了一下，让两位久等了！”
卫清扬看到崔振平出现，脸上瞬间掠过一丝明显的惊讶。他显然没料到这顿“便饭”还会有第三个人，而且是技术部的崔经理。但他毕竟在职场多年，迅速压下了这丝诧异，立刻站起身，脸上堆起客气的笑容：“崔经理！您也来了？没事没事，我们也刚到。”他很快便恢复了平静，心中却开始飞快地重新评估今晚这顿饭的真正目的。
乔嘉树则笑着起身相迎，一切尽在掌握中的模样：“崔大哥来了就好，我们也刚开始。快请坐。”
身着旗袍的服务员开始安静有序地上菜，一道道制作精良的菜肴被轻轻摆上红木圆桌：清蒸大龙虾色泽红亮，香气扑鼻；红鲟糯米蒸膏满肉肥，色泽诱人；此外还有鲍鱼、燕窝等各式山珍海味，俨然一桌价值不菲的盛宴。这规格远远超出了卫清扬想象中的“便饭”，让他更加坐立不安。
待菜肴上得差不多了，崔振平便对候在一旁的服务员摆了摆手，语气随意却不容置疑地说：“好了，菜齐了就先这样。我们有点事情要谈，不叫你的话，就不用进来服务了。”
服务员训练有素地微微躬身：“好的，先生，我就在门外，有需要您随时按铃。”说完，便悄无声息地退出了包间，并轻轻带上了那扇厚重的实木门。
“咔哒”一声轻响，门被关严，包间内彻底成了一个与外界隔绝的私密空间，只剩下三人以及满桌的佳肴。
乔嘉树见时机已到，不再绕圈子。他拿起公筷，象征性地给卫清扬布了一点菜，随即放下筷子，身体微微前倾，目光直视卫清扬，开门见山地问道：“清扬哥，这里没外人，咱们打开天窗说亮话。今天会上，周董宣布由你和裴玉堂副总一起牵头负责财务部这三个月，你对这事儿，自己心里是怎么个想法？有什么打算？”
卫清扬被这直接的问题问得有些措手不及，他下意识地推了推眼镜，避开乔嘉树锐利的目光，语气带着惯有的谦逊和一丝无奈，含糊地回应道：“乔总，您这话问的……我……我还能有什么想法？公司这么安排，自然是信任我和裴副总。我肯定是尽自己最大的努力，把工作做好，保证财务部平稳过渡，不辜负周董的期望呗。”他的回答四平八稳，完全是标准的职场套话。
崔振平见乔嘉树开门见山的试探被卫清扬用官话轻易挡了回来，知道他戒备心很强，便不慌不忙地改变了策略。他拿起茶杯，轻轻吹了吹气，仿佛只是随口提起一件家常，语气显得格外自然：
“清扬啊，说起来也巧。今天下午我去医院看个朋友，完事儿后想着你父亲也住在那个医院，就顺道去病房探望了一下老人家。”他放下茶杯，目光落在卫清扬脸上，带着恰到好处的关切，“唉，老爷子的气色看着可不太好啊。我跟主治医生聊了几句，医生说……病情确实不轻，普通的药物治疗效果已经很有限了。最好的办法，是得尽快做肾脏移植手术，不然的话，”他顿了顿，语气加重，“往后就只能长期依赖血液透析来维持生命了，那玩意儿，一周得做好几次，过程痛苦不说，对病人的生活质量也是极大的折磨。”
这番话，如同精准的手术刀，一下子剥开了卫清扬努力维持的平静外表，直刺他内心最柔软、最焦虑的痛处。卫清扬的身体几不可察地僵硬了一下，刚刚拿起筷子的手停滞在半空，随即缓缓放下。他低下头，沉默了好一会儿，再抬起头时，脸上已满是疲惫与无奈，声音也低沉了许多：
“崔经理……您也看到了。唉，换肾……医生是这么建议的，可……可那手术加上后续抗排异的药，前后没有个几十万根本下不来。”他重重地叹了口气，像是要把胸中的憋闷都吐出来，“我儿子还在国外念书，爱丁堡那边消费高，学费更是年年涨，每年的开销就像个无底洞……我……我哪里还凑得出这么大一笔钱给父亲换肾啊……” 他的声音里带着一丝不易察觉的哽咽，显然这是压在他心头最沉重的大山。
崔振平要的就是这个效果，他立刻顺着话头，用一种赞叹的口吻继续施压：“说起你儿子，那可真是个好孩子，争气！我听说本科读的就是顶尖的爱丁堡大学，这得多聪明多努力才行！这样的苗子，将来要是再继续深造，读个硕士、博士，那前途真是不可限量，绝对是你们老卫家的骄傲啊！”
这看似夸奖的话，听在卫清扬耳中却更像是往伤口上撒盐。他脸上痛苦的神色更加明显，甚至下意识地握紧了拳头，声音沙哑地说：“孩子……孩子确实是努力，没让我们操心。可……可光是这四年的本科费用，就已经压得我快喘不过气了。硕士、博士……我……我哪里还敢想那么远？能顺利供他读完本科，我就算烧高香了……” 现实的重压，让这位中年男人在两位“有心人”面前，终于流露出不堪重负的真实情绪。
乔嘉树敏锐地捕捉到卫清扬情绪的决口，立刻在一旁火上浇油，语气充满了惋惜，仿佛真心实意地为他着想：
“清扬哥，你说得对，孩子这么优秀，确实是你们的骄傲。可越是这样的好苗子，半途而废就越是可惜啊！现在社会竞争多激烈，只有一个本科文凭，将来发展难免会遇到瓶颈。要是能继续深造，拿到硕士、博士，那平台和起点就完全不一样了！”他顿了顿，又将话题拉回沉重的现实，语气变得关切，“再说伯父的病，更是拖不起。透析毕竟只是维持，不仅病人受罪，长期下来对家庭的精力消耗也是巨大的。这两件事，哪一件都耽误不得啊！”