祭祖大典前三天的清晨，李家议事堂的气氛有些压抑。
檀香在铜炉里明明灭灭，烟气缭绕中，族长李振山坐在主位上，手指无意识地摩挲着案几上的青铜镇纸。两侧的长老和族老们大多面色凝重，没人说话，只有窗外的鸟鸣偶尔划破沉默。
李一凡站在堂下，刚从混沌天塔出来就被传唤，身上还带着未散尽的灵气。他扫了眼在座的人，三长老李默坐在右侧首位，嘴角噙着若有若无的笑意，眼神却像毒蛇似的藏在皱纹里，让他心里莫名一紧。
“一凡来了？” 李振山抬了抬眼皮，声音有些沙哑，“正好，有件事要跟你商量。”
李默立刻接过话头，干咳两声站起身，宽大的袖袍扫过案几，带起一阵风：“族长，各位长老，既然少主打理完私事了，那我就说说昨天得到的消息。”
他清了清嗓子，故意停顿片刻，等所有人的目光都集中在他身上，才慢悠悠地说道：“昨天派去后山巡查的子弟回报，在黑风谷附近发现了矿脉的迹象，看外露的矿石成色，很可能是伴生灵石矿！”
“什么？！”
底下顿时响起一片抽气声。伴生灵石矿意味着什么，在场的人都清楚 —— 那可是能稳定产出灵石的聚宝盆，对资源匮乏的李家来说，简直是天大的好事。
李一凡眉头却皱得更紧了。黑风谷他去过，那地方地势险恶，常年刮着怪风，别说矿脉，连像样的妖兽都没几只，怎么突然就冒出伴生灵石矿了？
“三长老确定吗？” 左侧一位须发皆白的族老忍不住问道，“黑风谷历来荒凉，从没听说有矿脉啊。”
“老七你这就不懂了。” 李默抚着胡须，笑得眼角的皱纹挤成一团，“正是因为荒凉，才没人发现嘛。巡查子弟已经带了样本回来，虽然只是外层矿石，但里面确实有灵气波动，错不了！”
他说着从袖袋里掏出块灰黑色的石头，递给旁边的族人传阅。石头传到李一凡手里时，他指尖刚碰到就愣了 —— 这石头确实有灵气，但稀薄得可怜，而且灵气驳杂，根本不像是伴生灵石矿的矿石，倒像是被妖兽气血浸染过的普通顽石。
“怎么样，一凡？” 李默的目光突然射过来，带着一丝审视，“你经常去后山历练，对黑风谷熟悉，觉得这矿石靠不靠谱？”
李一凡捏着石头沉吟片刻，抬头道：“这石头确实有灵气，但未必是矿脉。黑风谷的风带着蚀骨的阴气，普通矿石被吹个十年八年，也可能沾染些驳杂灵气。”
“哦？少主见多识广，这话倒有几分道理。” 李默不置可否地笑了笑，话锋一转，“但不怕一万就怕万一啊！要是真有矿脉，咱们李家可就发了。祭祖大典在即，正是用人的时候，可这矿脉的事也耽搁不得。”
他转向李振山，躬身道：“族长，依老臣看，这事得派个信得过的人去坐镇探查。既要懂修炼能镇住场子，又得是族中核心，能当机立断做决定。我思来想去，少主李一凡再合适不过了。”
这话一出，议事堂里顿时安静下来。
所有人的目光都落在李一凡身上，有惊讶，有怀疑，也有看好戏的。谁都知道三长老跟李一凡不对付，怎么突然举荐他去办这么重要的事？
李一凡心头警铃大作。伴生灵石矿？哪有这么巧的事？离祭祖大典只剩三天，这个节骨眼让他离开家族，去几百里外的黑风谷？
调虎离山！
这四个字像闪电似的划过脑海，让他后背瞬间沁出冷汗。他猛地看向李默，对方眼中那抹不易察觉的得意，彻底证实了他的猜测。
“三长老说笑了。” 李一凡不动声色地将石头放回案几，“我年纪轻轻，哪懂探查矿脉的事？还是派有经验的长辈去更稳妥。”
“哎，少主这就谦虚了。” 李默立刻摆手，语气 “诚恳” 得很，“你现在可是淬体七层巅峰的高手，族里年轻一辈没人比得上。黑风谷那地方不安全，没点实力镇不住场面。再说了，你是少主，将来要接管家族的，这种关乎家族兴衰的大事，多历练历练总是好的。”
他又看向其他长老：“各位觉得呢？让少主去历练历练，顺便看看矿脉的真假，是不是两全其美？”
几个跟李默交好的长老立刻附和：“三长老说得对，少主确实该多担些责任。”
“黑风谷危险，也只有少主的实力能让人放心。”
“是啊，要是真有矿脉，那可是大功一件！”
反对的声音寥寥无几，大多是些跟李默不对付，但又没什么实权的族老，他们皱着眉想说什么，却被李默一派的人用话堵了回去。
李一凡看着这一幕，心里冷笑。三长老这是早就串通好了，今天这场面，分明是逼他答应。
“族长。” 他看向李振山，语气沉稳，“祭祖大典在即，族中事务繁多，我觉得此时离开不妥。万一……”
“一凡的顾虑也有道理。” 李振山终于开口，手指在镇纸上轻轻敲击着，目光在李一凡和李默之间来回扫视，“祭祖大典是家族大事，确实不该在这时候分心。”
李默脸色微变，立刻道：“族长，矿脉事关重大啊！要是被其他家族抢了先，咱们可就亏大了！再说探查矿脉用不了几天，让少主带一队护卫快去快回，耽误不了祭祖大典。”
他凑近一步，压低声音：“您想想，要是真能找到灵石矿，咱们李家就能摆脱现在的困境，到时候别说杨家，就算是城主府也得高看咱们一眼！”
这话像是戳中了李振山的软肋。他沉默了，眉头紧锁，显然在激烈挣扎。李一凡看得分明，族长的手指敲击镇纸的速度越来越快，眼神里满是犹豫。
李一凡心里急得不行，想再说点什么，却被李默抢了先：“少主，难道你是怕了？还是说…… 你觉得家族利益比不上祭祖大典？”
这顶大帽子扣下来，让李一凡脸色一沉。他要是再拒绝，就成了不顾家族利益的罪人。
“我不是怕。” 李一凡冷冷地盯着李默，“我只是觉得事有蹊跷。”
“蹊跷？哪里蹊跷了？” 李默立刻反问，“难道你觉得巡察子弟谎报军情？还是觉得老夫故意害你？”
“我没这么说。”
“那你就是信不过老夫了？” 李默步步紧逼，声音陡然提高，“也罢，谁让老夫以前跟你父亲有些误会呢！但今天这事，老夫敢以项上人头担保，绝无半分私心，全是为了李家！”
他这话说得掷地有声，连一些中立的长老都露出了动容之色。
李振山终于停止了敲击，深吸一口气，缓缓道：“好了，不必争了。”
他看向李一凡，眼神复杂：“一凡，三长老说得对，矿脉事关家族兴衰，不能不查。你就辛苦一趟，带一队护卫去黑风谷看看。”
“族长！” 李一凡急了。
“听我说完。” 李振山抬手打断他，“你只带精锐护卫，速去速回，务必在祭祖大典前赶回来。要是矿脉是真的，就先派人守住，等大典结束再做打算；要是假的，立刻返回，别耽误事。”
他顿了顿，补充道：“我让李忠跟你一起去，他经验丰富，探矿脉比你懂行。”
李忠是族长的心腹，淬体八层的实力，为人沉稳可靠。李一凡听到这个名字，心里稍微松了点。族长没派三长老的人，说明他还是有防备的。
“可是……”
“没什么可是的。” 李振山语气加重，“这是族长令。”
话说到这份上，李一凡再拒绝就是抗命了。他看着族长眼中的坚持，又瞥了眼旁边得意洋洋的李默，知道这事躲不过去了。
“是，孩儿领命。” 李一凡躬身应道，拳头却在袖袍里悄悄握紧。
他能感觉到，这趟黑风谷之行绝不会简单。三长老费这么大劲把他支出去，肯定没安好心。联想到之前杨家的试探和三族的异动，他几乎可以肯定，这背后一定跟祭祖大典的阴谋有关。