南京城外，靖南军大营。
空气中弥漫着大战前的压抑与躁动。士兵们擦拭着刀枪，修补着铠甲，眼神中既有对即将到来的荣耀的渴望，也有对未知风险的忧虑。连续数日的急行军和周密部署，让这支铁血之师蓄势待发。
中军帐内，气氛却异常凝重。
李昊摊开巨大的常州府舆图，指尖重重敲在常州城的位置。城墙高厚，雉堞森严，城防图上标注的清军兵力——马得功部五千精锐，绝非易与之辈。
“统领，”赵刚指着城防图上一处关隘，“此处名为‘锁龙关’，扼守北门咽喉，地势险要，易守难攻。马得功必重兵驻守于此。”
“不止如此，”甘辉补充道，他指着城东一处高地，“还有‘望江台’，可俯瞰全城及江面，乃是炮兵绝佳阵地。清军在此部署了六门红衣大炮，对我军攻城威胁极大。”
众将围着舆图，眉头紧锁。强攻常州，无异于以硬碰硬，纵能取胜，也必然付出惨重代价。李昊麾下兵力本就处于劣势，经不起这样的消耗。
“强攻，非上策。”李昊的声音打破了沉默，带着一种不容置疑的冷静，“马得功此人，骁勇善战，但并非无懈可击。他出身辽东，家眷多在盛京。若能在其软肋上做文章……”
他的目光扫过帐内诸将，最后落在了负责情报和内务的林风身上。
林风心领神会，上前一步，低声道：“统领，卑职已查明，马得功麾下有一员悍将，名叫张彪，原是陕西绿林出身，骁勇异常，深得马得功信任，镇守西门。此人虽勇，却极重亲情。其妻儿数年前随难民南下，途中失散，至今杳无音信。卑职以为，此乃突破口。”
“哦？”李昊眼中精光一闪，“失散的妻儿？下落查清了吗？”
“回统领，”林风的声音压得更低，“数月前，卑职曾派得力人手秘密查访。据可靠线报，张彪妻儿并未死于战乱，而是流落至苏州一带，被我军的秘密情报人员‘燕子李’发现，现已安置于太湖深处的安全屋中，受到严密保护。”
帐内一片哗然。
“竟有此事！”赵刚又惊又喜，“若能将张彪策反，西门洞开，常州城指日可下！”
“谈何容易！”甘辉却泼了一盆冷水，“张彪乃马得功心腹爱将，对其忠心耿耿。且其妻儿尚在人世之事，乃绝密。我们如何能让张彪知晓？即便知晓，他又怎会相信？马得功对他恩重如山，他岂会因私废公？”