镇江的防御工事尚未完全竣工，警报便已传来。
“统领！紧急军情！”亲兵跌跌撞撞地跑进军帐，脸色煞白，“清军多铎部主力，已突破江阴防线，正向常州方向快速推进！先锋部队距离常州城不足三十里！”
李昊猛地从沙盘前站起来，心脏骤然收紧。
江阴失守了？！
他一直担心的事情，终究还是发生了！
“怎么会这样？”赵刚一把抓住亲兵的衣领，厉声问道，“江阴守将是谁？他不是说能坚守半月吗？”
“是……是张参将……”亲兵吓得语无伦次，“清军用了红衣大炮……轰塌了城门……张参将……战死了……”
“该死！”李昊一拳砸在桌案上，震得茶杯叮当乱响。他早就料到清军可能会集中兵力，突破某一段防线，却没想到江阴守军如此不堪一击！
“统领，”甘辉忧心忡忡，“清军既然突破了江阴，必然会直取常州！常州乃我江南腹地，一旦失守，镇江便成了孤城，整个江南都将暴露在清军的兵锋之下！”
“立刻传令甘辉！”李昊当机立断，“放弃镇江部分外围工事，率水师主力星夜驰援常州！记住，一定要守住常州城！它是我们的生命线！”
“是！”甘辉领命而去。
“赵刚！”
“末将在！”
“你带三千精锐陆军，即刻出发，增援常州！沿途务必小心，清军可能有伏兵！”
“遵命！”
“王铁锤！”
“到！”
“你带工匠营和剩余浮雷，随赵刚一同前往常州！到了之后，立刻协助守军加固城防，设置陷阱！”
“是！”
一连串命令下达，整个靖南军如同一支离弦之箭，迅速向常州方向集结。
李昊亲自率领三千精锐，作为总预备队，紧随其后。
此时，常州城已经陷入了混乱。
清军多铎部约三万精锐，以蒙古骑兵为先锋，步兵为主力，携带大量红衣大炮，如潮水般涌向常州。他们一路势如破竹，沿途明军望风而逃，几乎没有遇到像样的抵抗。
常州知府周文远早已吓得魂飞魄散。他一面派人向李昊求救，一面仓促组织城内军民守城。然而，常州城内仅有不到两千守军，加上临时招募的乡勇，也不过四千人。面对三倍于己的清军精锐，这点兵力无异于螳臂当车。
“大人！清军已经到城下了！”一名守将跌跌撞撞地跑进城楼，声音颤抖，“他们……他们在架设红衣大炮！”
周文远双腿一软，瘫坐在椅子上。他知道，常州完了。
“轰——！！！”
一声巨响，震得整个常州城都在颤抖。城墙西南角被红衣大炮轰开了一个巨大的缺口，砖石碎块四处飞溅，烟尘弥漫。