常州城南的造船厂，此刻正是一片热火朝天的景象。
三十艘“靖”字炮艇的龙骨，已经整齐地排列在船台上。工匠们手持斧凿，叮叮当当地敲打着木料；铁匠们挥舞着铁锤，锻造着炮架和铁钉；士兵们则忙着搬运木材、整理工具，脸上洋溢着兴奋的神情。
李昊站在船厂的高台上，望着下方忙碌的人群，心中充满了期待。
“统领，”王铁锤快步走上高台，手里拿着一份清单，“所有材料都已到位，工匠们也都准备好了。按照您的设计，每艘炮艇需要木材五十立方、铁料五百斤、火药两百斤……”
“嗯，知道了。”李昊点点头，“工期多久？”
“最快也要一个月。”王铁锤回答道，“不过，属下已经加派了人手，日夜赶工，争取二十天内完工。”
“太慢了！”李昊皱起眉头，“清军的主力部队，最多一个月就能抵达长江北岸。我们必须赶在他们渡江之前，完成水师的组建。”
“可是……”王铁锤面露难色，“时间太紧了，工匠们已经连续工作了三天三夜，再这么下去，恐怕会影响质量。”
李昊沉思片刻，说道：“这样吧，从各营抽调五百名士兵，协助工匠们干活。另外，让后勤营多准备些酒肉，犒劳犒劳大家。”
“是！”王铁锤领命而去。
李昊转身对赵刚说道：“老赵，你带一队人马，去太湖招募水手。记住，要找那些熟悉长江水性的渔民和船工，他们比咱们这些旱鸭子强多了。”
“明白。”赵刚领命而去。
就在这时，一个熟悉的身影出现在船厂门口。
“统领！”狗儿跑上高台，气喘吁吁地说道，“郑成功的使者到了！他说有紧急军情要禀报！”
“郑成功的使者？”李昊心中一动，“快请他进来！”
不一会儿，一个身穿明朝官服的中年男子，在狗儿的引领下，走进了船厂。他自称姓陈，是郑成功的亲信谋士。
“李将军，”陈先生拱手行礼，态度恭敬，“我家王爷听闻清军南下，特命陈某前来，与将军商议联合抗清之事。”
李昊连忙还礼：“陈先生客气了。不知郑王爷有何见教？”
陈先生从怀里取出一封密信，递给李昊：“王爷说，清军主力南下，福建空虚。他打算率水师北伐，攻击福州。希望将军能从陆路出兵，牵制清军兵力。”
李昊接过密信，拆开一看，只见上面写着：“……清军十万，分三路南下，主力沿运河南下，直取南京。吾欲率水师北伐，袭取福州，以分其势。望将军从陆路出兵，攻占镇江，断其后路……”
“郑王爷果然有魄力。”李昊看完密信，赞叹道，“不过，我军目前兵力有限，既要防守常州，又要攻占镇江，恐怕有些吃力。”
“王爷说了，”陈先生解释道，“他只需要将军牵制清军一万兵力即可。至于镇江，王爷可以派一支偏师协助将军攻占。”
李昊沉思片刻，说道：“好，我答应与郑王爷联合行动。不过，我有一个条件。”