扬州失守，清军南下的消息，如同晴天霹雳，震动了整个靖南军高层。
当晚，常州府衙的议事厅内，灯火通明。李昊端坐在主位上，面色凝重地看着眼前的将领们。赵刚、张老三、周大刀、吴鹰、王铁锤、赵秀才……这些跟随他出生入死的兄弟，此刻都皱着眉头，神情严肃。
“诸位，”李昊打破了沉默，声音低沉而有力，“扬州失守，史可法殉国，清军下一个目标，必然是江南重镇。我们现在的处境，十分危急。”
赵刚上前一步，指着桌上的地图，汇报道：“统领，根据探马回报，多铎率十万清军，分三路南下：主力沿运河南下，直取南京；一部由徐州东进，进攻淮安；另一部则由滁州南下，攻打滁州。他们的目的，是想一举攻占江南，消灭弘光朝廷的残余势力。”
“弘光朝廷？”张老三冷笑一声，“那个只会内斗的废物朝廷，早就该亡了！他们自己都不管百姓死活，我们何必为他们卖命？”
“老张，话不能这么说。”赵秀才推了推眼镜，反驳道，“弘光朝廷毕竟是大明的正统，如果我们坐视不管，让清军轻易攻占南京，那么我们‘抗清’的口号，就失去了号召力。”
“号召力有什么用？”周大刀不耐烦地挥了挥手，“俺们靖南军，是靠枪杆子说话的！与其去救那个没用的朝廷，不如趁机扩大地盘，发展自己的力量！”
将领们你一言我一语，争论不休。李昊静静地听着，心中却在飞速思考着对策。他知道，现在不是意气用事的时候，必须做出最正确的选择。
“肃静！”李昊猛地一拍桌子，议事厅内瞬间安静下来。
他站起身，走到地图前，目光扫过江南的地形。“诸位，我们现在有两个选择。”他缓缓说道，“第一，出兵北上，救援扬州，与清军正面决战。第二，固守常州，积蓄力量，等待时机。”
“统领，我赞成出兵！”赵刚立刻表态，“扬州是江南的门户，如果扬州失守，清军便可长驱直入。我们必须出兵，阻止清军的南下！”
“不妥！”吴鹰摇了摇头，“统领，我们的兵力只有三万多人，而清军有十万之众。正面决战，无异于以卵击石。而且，扬州城已经破了，我们去救援，又能做什么？”
“那你的意思是，我们就眼睁睁地看着清军屠杀百姓？”赵刚反问道。
“我不是这个意思。”吴鹰解释道，“我的意思是，我们应该采取灵活的战略，避其锋芒，击其惰归。比如，我们可以派水师骚扰清军的运输线，派轻骑袭击清军的小股部队，而不是直接与他们决战。”
王铁锤也开口了：“统领，我觉得吴鹰说得有道理。我们的‘惊雷炮’虽然厉害，但数量有限。而且，清军的骑兵很强，我们的步兵很难与之对抗。如果贸然出兵，恐怕会吃大亏。”