鹰嘴崖下的山坳，晨雾还裹着松针的湿气，像层半透明的纱。
周大刀站在林边，黑色短打沾着草屑，腰间九环刀的牛皮鞘磨得发亮——那是他砍了十七个清军后才磨成的包浆。身后二十个兄弟或倚马、或抱刀，个个绷着脸，像一群随时要扑出去的猎犬。
“来了。”王秃子扯了扯他的衣角。
远处传来脚步声。先是个穿青布长衫的身影，没带刀，没带护卫，只背着手慢慢走；身后跟着个赤红脸的老汉，手里端着个粗陶茶盏，指节因为用力而泛白；再后面是两个穿靖南营制服的亲兵，背着步枪，腰杆挺得笔直，却时不时偷瞄周大刀腰间的刀。
“周大哥！”李昊站在三步外，拱了拱手，声音像浸了晨露的松针，“山路不好走，委屈兄弟们了。”
周大刀眯起眼，盯着李昊的青布衫——没有官服的补子，没有佩刀的铜扣，倒像个跑江湖的教书先生。他嗤笑一声，用刀鞘敲了敲身边的树桩：“李统领好大的排场，就派俩伙夫来接？”
张老三憋得脸通红，赶紧上前一步：“周爷！这是俺们李统领特意让厨房熬的枣茶——您尝尝，加了蜜枣，暖胃！”他把茶盏往前递，指尖都在抖。
周大刀没接，目光像刀一样剜着李昊的眼睛：“少来这套虚的。你要我跟你干，总得说清楚——是让我当你的手下，还是跟你平起平坐？”
李昊没生气，反而笑了。他从怀里掏出个油纸包，打开是两块烤得焦黄的红薯：“周大哥，先垫垫肚子。我从赵家集带的，那边的老乡说，你去年冬天给他们送过米。”
周大刀愣了愣。他去年冬天确实带人劫了清军的粮车，给赵家集留了两担米——这事除了手下兄弟，没人知道。
“坐。”李昊指了指旁边的石头，“咱边吃边说。”
三人坐在石头上，周大刀啃着红薯，眼睛却没离开李昊。张老三站在旁边，手心全是汗。
“我查过你。”李昊突然说。
周大刀的薯块掉在地上：“查我？”