顺治4年的秋，来得又急又猛。几阵干冷的北风刮过，太行山的天色便阴沉下来，铅灰色的云层低低压着山头，空气中弥漫着土腥和雨意的沉闷。
这日午后，操练刚过半，天际滚过一阵闷雷，豆大的雨点便毫无征兆地砸落下来，顷刻间连成雨幕，天地间白茫茫一片。秋风卷着冷雨，抽打在脸上生疼。若在数月前，这样一场暴雨足以让整个靖南营陷入狼狈：营房漏雨，校场泥泞，军械受潮，人员困顿。
但这一次，情况截然不同。
雨令传来的瞬间，各功能区如同精密的齿轮，依据既定的规程，迅速咬合运转。
军械库厚重的包铁木门早已紧闭，当值库管确认最后一批训练武器归库登记后，便落下重闸。雨水泼洒在青石墙体和覆瓦屋顶上，溅起水花，却无法侵入分毫。库内干燥如常，架上的燧发枪泛着幽冷的保养油光，火药桶密封严实。老铁匠周大锤带着徒弟，趁着雨声，点起气死风灯，逐件检查武器是否有受潮迹象，一切井然有序。雨声在这里被隔绝，只剩下一种令人安心的、属于金属和秩序的寂静。
练兵场上，正在进行的班组战术演练戛然而止。但士兵们并未慌乱。带队军官一声令下，各小队按预案迅速收拢器材，有序撤往场边新建的避雨长廊和营房。铺设的碎石地面发挥了作用，雨水迅速下渗，并未形成往日那种没过脚踝的泥沼。赵刚冒雨巡视一圈，看到排水沟渠水流畅通，场地并无严重积水，满意地点点头：“雨停后，扫净积水，半个时辰内即可恢复训练。”
最宁静的当属 讲武堂。暴雨敲打着瓦顶，声音急促，反而更衬出堂内的安宁。窗纸透进的天光昏暗，但早已备好的油灯被点亮，温暖的光晕洒在课桌和沙盘上。孙神医临时将兵法课改为战例复盘，学员们围在沙盘旁，就着雨声，激烈讨论着上次遭遇战中阵型转换的得失。狗儿在一旁的桌子上，就着灯光，认真核算着不同天气条件下的火药最佳保管湿度。知识的气息，在风雨声中沉淀得愈发浓厚。
后勤中枢，老周的算盘声比雨点更密。他根据各队上报的人数和预估的雨天耗时，迅速核发姜糖、干柴。一队队后勤辅兵披着蓑衣，顶着风雨，将热腾腾的姜汤和干燥的备用衣物精准送达各营房和哨位。没有人挨冻，没有人断炊，整个营盘在暴雨中依然保持着体温和活力。
李昊撑着油伞，独自在雨中巡视。他走过寂静却坚实的军械库，看过长廊下擦拭武器、总结训练的士兵，驻足于讲武堂窗外，聆听里面热烈的辩论。雨水顺着伞沿流淌，在他脚下汇成细流，但他的心，却比任何时刻都更加踏实。这场暴雨，像一场突如其来的大考，而他倾力打造的这套体系，交上了一份近乎完美的答卷。它证明了，靖南营不再是一个依赖天气和运气的松散团体，而是一个具备了抗风险能力、能够内部循环、持续成长的有机体。
与此同时，数十里外，太原府，清军总兵府邸。
吴三虎面色阴沉地听完夜不收队正的禀报，手指无意识地捻着桌上一枚温润的玉佩。堂下跪着的探子，浑身湿透，脸色苍白，不知是冻的还是吓的。
“你看清楚了？暴雨之中，其营寨井然，人员各司其职，并无慌乱？”吴三虎的声音低沉，压抑着惊疑。
“回……回大帅，千真万确！”探子声音发颤，“小的冒死潜至北山鹰嘴崖，用千里镜看得分明！其军械库固若金汤，练兵场有廊檐避雨，那……那讲武堂内竟然灯火通明，似在授课！后勤辎重运输有序，姜汤热水直达哨位……这，这绝非寻常流寇所能为！”
另一名探子补充道：“大帅，前日天晴时，小的窥见其操练。队列整齐划一，火器操演并非乱放，颇有章法，进退有据，似是……似是戚家军遗风，却又夹杂些未曾见过的古怪阵型，极为刁钻悍勇。”
吴三虎猛地站起身，在堂内踱步。雨水敲打窗棂，像敲在他心上。他原以为靖南营不过是一伙仗着地利、有些悍勇的泥腿子，剿灭只是时间问题。但此刻探子带回的情报，描绘出的景象，让他脊背发凉。
秩序、训练、后勤、甚至……教化？这哪里是土匪山寨？这分明是一个正在茁壮成长的、拥有可怕潜力的割据政权雏形！他们不再满足于抢劫骚扰，而是在系统地打造一支真正的军队！
“戚家军遗风……新式阵型……”吴三虎喃喃自语，眼中寒光一闪，“难道真有前明余孽或海外夷人在背后支撑？否则，这些种地的佃户，怎会懂得这些？”