“三十人的精锐斥候队！一个下午！几乎全军覆没！逃回来的几个，连对方有多少人都没看清！”他低吼着，额角青筋暴起，“说什么枪声来自四面八方，爆炸声震耳欲聋！装备精良，绝非乌合之众！这他妈是山匪？哪家的山匪有这等火器？有这等战法？”
幕僚和将领们噤若寒蝉。这份战报太过诡异，完全超出了他们对“太行山匪”的认知。
一个师爷模样的老者小心翼翼地上前：“大帅，此事蹊跷。据逃兵描述，贼寇火器射程、精度远超我绿营制式鸟铳，甲胄亦十分精良。这绝非寻常流寇所能拥有。莫非……是前明余孽暗中支持？或是……关外那些红毛夷人插手？”
吴三虎眼神阴鸷，走到窗前，望着太行山的方向，那里漆黑一片，却仿佛隐藏着噬人的巨兽。“不管是谁在背后搞鬼！”他猛地转身，眼中杀机毕露，“加派探子！最好的夜不收，全部撒出去！给老子混进他们的地盘，摸清他们的工坊在哪，火药库在哪！看看他们到底是从哪弄来的这些家伙事儿！再派人去南京那边探探风声，查查有没有朝廷的人暗中资敌！”
他深吸一口气，压下翻腾的怒火，冷声道：“传令各营，加紧备战。这股山匪，已成心腹大患！不能再任由其坐大！待探明虚实，本帅要亲率大军，踏平太行，看看这帮泥腿子，究竟有什么通天的本事！”
外部的疑惧与杀意，如同乌云，迅速在靖南营四周聚集。
夜深人静，李昊独自一人登上营地附近的一处高坡。脚下，工坊区的灯火连成一片，锻锤的轰鸣如同大地沉稳的心跳，间或传来士兵夜训的口令声和讲武堂晚课的读书声。这一切，充满了生机与力量。
他心中既有欣慰，也有沉重。系统的奖励如同天降甘霖，解了燃眉之急。但这阵“及时雨”之后，开渠引水、抗旱保收的重担，却实实在在地压在了他们自己肩上。装备可以升级，战术可以革新，但资源的匮乏、人才的短缺、内部的磨合、外部的压力，这些最现实的问题，需要他们用汗水、智慧，甚至鲜血去一点点解决。
赵刚悄无声息地来到他身后，低声道：“昊哥，都安排下去了。探矿的、买煤的、加紧训练的……弟兄们劲头都很足。”
李昊没有回头，目光依旧凝视着远方黑暗中连绵的太行山轮廓，山峦在夜色中如同沉默的巨兽，蛰伏着未知的风暴。
“刚子，”他声音平静，却带着千钧之力，“你感觉到没有？风里，有血腥味了。”
他顿了顿，继续说道：“我们的刀，是更利了。但握刀的手，更要稳，更要准。接下来，不光是让工坊出更多的枪，让士兵打更准的枪。是要让每一个拿起这杆枪的弟兄，从心里明白为什么而战，怎么去战。要让他们配得上这身装备，更配得上‘靖南营’这三个字，配得上身后万千百姓的指望。”
他转过身，看着赵刚，眼神在夜色中亮得惊人：“这基业，不是系统给的，是我们自己，一寸一寸，从这太行山的石头缝里，刨出来的！”
远处，锻锤声依旧轰鸣，那是新生力量成长的胎音。而更远处的黑暗里，潜流涌动，暗影幢幢。更大的风暴，正在这看似平静的夜幕下，悄然酝酿。