子夜时分，李昊和老周提着灯笼巡营。
讲武堂里还亮着灯。狗儿趴在桌子上，就着微弱的油光，一笔一划地抄写着《孙子兵法》。他的身影被拉得长长的，投在墙壁上，像个真正的读书人。
校场另一边，王二正就着月光擦拭鸟铳。他的动作一丝不苟，嘴里还念念有词：“装药，压实，放弹丸…这新枪，得好好伺候。”
“您看，”李昊轻声对老周说，“狗儿现在知道，偷辣椒丢的是‘靖南营’的脸，不是他狗儿一个人的面子。王二也明白了，擦枪不是为了逞威风，是为了下次战斗少死几个兄弟。”
老周默默地看着，良久，叹了口气：“昊子，你说得对。咱从前带弟兄，靠的是‘跟我上’；现在队伍大了，人心杂了，得教他们‘为啥上’。这规矩…就是教他们‘为啥上’的法子。”
“是啊。”李昊望向远处漆黑的太行山轮廓，“清军为什么能横行天下？不只是靠刀快马壮，更是靠那套严苛的军纪。咱们要想活下去，光有一腔热血不够，还得有一套比他们更讲理、更得人心的规矩。”
次日清晨，校场上气氛凝重。
刘三儿跪了一夜，脸色惨白，被两个弟兄搀扶着。所有士兵都集合在此，鸦雀无声。
李昊走上点将台，目光扫过全场。
“昨天的事，大家都知道了。”他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“有人说我罚重了。几个辣椒，至于吗？”
他停顿了一下，指向祠堂方向：“那里面，供着咱们七十二个弟兄的牌位。他们为什么死？不是因为武艺不精，不是因为怕死畏战！是因为咱们当初没规矩，阵型乱，调度差，白白送了性命！”
“今天偷辣椒，是小事。但今天能偷辣椒，明天就敢丢下受伤的弟兄自己逃命！后天就敢在战场上不听号令！”李昊的声音陡然提高，“规矩不是为了整人，是为了让更多的兄弟能活着回家！是为了让咱们靖南营的旗，能一直插在这太行山上！”
台下寂静无声，许多人都低下了头。
“刘三儿违了军规，该罚。但罚完了，他还是咱们的兄弟。”李昊一挥手，“老周，抬姜汤上来！”
老周和几个后勤兵抬着几大桶热气腾腾的姜汤走上台。浓郁的姜香弥漫开来，带着一股暖意。
“这是我请大家喝的。”李昊亲手盛了一碗，走到刘三儿面前，递给他，“罚，是罚你坏了规矩；这碗汤，是敬你还是靖南营的兵。喝下去，长长记性，以后堂堂正正做人，光明磊落打仗！”
刘三儿双手颤抖地接过碗，眼泪大颗大颗地掉进汤里。他仰起头，咕咚咕咚一饮而尽。
“我也喝！”王二突然大喊一声，走上前自己盛了一碗。
“我也喝！”
“给俺也来一碗！”
士兵们纷纷上前，一碗碗姜汤传递下去。
没有喧哗，没有抱怨，只有碗勺碰撞的轻响和吞咽的声音。每个人的脸上，都是一种前所未有的凝重和坚定。
李昊看着这一幕，知道，从这一刻起，这支军队的魂，才真正开始凝聚。
规矩是冰冷的刀，但执刀的手，可以是温暖的。
而这碗热姜汤，比任何说教都更有力量。它告诉每一个士兵：在这里，惩罚不是为了毁灭，而是为了锻造；规矩不是枷锁，而是铠甲。
守护这身铠甲的，不是某一个人，
而是他们每一个人。