李昊登上最高的烽燧台。雨后的太行山像头苏醒的巨兽，十八盘隘口如同一道勒紧的绞索。他望着山下清军营火连成的星链，轻声对身边的赵刚说：“备好滚木和火药……”
“还有这个。”赵刚递过一卷图纸，“咱在隘口后崖埋了四桶猛火油。”
山风卷着硝石的气息扑来。李昊望着隘口方向，嘴角绷成一条冷硬的线：“吴三虎送上门的二百颗人头，咱得收好了。”
黎明前的黑暗最浓。
王二混在清军前锋里，听着马蹄踏碎泥泞的声响越来越近。他瞥见图尔格镶着狼皮的腰牌在队伍最前晃动，手心攥紧了藏在筐底的淬毒匕首。
“冲进去！烧了粮仓！”图尔格的咆哮被山风撕碎。
马队刚踏入隘口——
轰！
最前排战马突然人立而起。埋在最底层的滚木被火药引燃，燃烧的巨木裹着碎石天女散花般砸下。惨嚎声撕裂雨幕，战马撞上岩壁，血肉横飞。
“燧发枪队！三段击！”李昊的嘶吼淹没在炮火中。
第一排枪手卧倒齐射，铅弹撕裂清军阵型；第二排跪姿装填，火舌喷涌如瀑；第三排立射补刀，清军骑兵像割倒的麦子般栽倒。
图尔格挥刀劈翻溃兵，血溅满脸：“结阵！冲出去砍了火器！”
刀盾手组成的铁壁迎了上来。狗儿赤红着眼扑出，短刀捅穿马腹，翻身劈断清军咽喉：“狗鞑子！尝尝咱的刀！”
王二瞅准空隙，匕首直刺图尔格后心。刀锋入肉的刹那，他瞥见对方惊骇的眼神，狠狠拧转刀柄：“老子的粮，你也配烧？！”
晨光刺破云层时，隘口已成修罗场。
清军尸体层层叠叠，图尔格的无头尸首被挂在旗杆上。百姓们从四面八方涌来，提着鸡蛋和草药，将伤员们围在中间。
李昊站在尸堆中，捡起一面残破的“吴”字旗。旗面浸透血污，却掩不住他眼中冰冷的火焰。
“传令。”他声音沙哑，“把清军的耳朵串成项链，送到山下各村。”
秀才颤抖着记录捷报，笔尖划破纸背：“要写……要写靖南营守住了粮仓，守住了百姓的命！”
远处传来新铸火炮的轰鸣。李昊望向十八盘隘口上方新刻的四个大字——
守土护民
山风卷着硝烟而过，将血与火的气息，吹向太行山的每个角落。