晨雾裹着太行山的湿气，像层薄纱蒙在靖南堡的青瓦上。
李昊刚结束晨练，青衫的下摆沾着草屑，手里还攥着半本翻旧的《武经七书》。他站在营门口的老槐树下，望着山下蜿蜒的山道——那里有他设的斥候哨，此刻正飘来一阵骡马的嘶鸣。
统领！亲兵狗儿从岗楼跑下来，手里攥着个皱巴巴的纸条，张家庄的粮车到了，管家老周说有要事求见。
李昊展开纸条，字迹歪歪扭扭却透着急切：李统领，张家凑得三百担糙米、五十斤腊肉，特来谢您替太行挡灾。另，我家小姐说，愿来营里当文书...
他笑了笑，把纸条塞进袖中：请老周到演武场稍候，我换件衣服。
演武场的夯土还没干透，李昊换了件洗得发白的月白长衫，腰间系着根粗布带，手里拿着把竹制折扇——这是他从张家庄一个秀才手里收来的，扇面上题着苟利国家生死以。
远远地，山道上传来吱呀吱呀的车轮声。八个壮汉赶着四辆骡车，最前面的那辆插着面褪色的字旗，旗角沾着泥点，却洗得干净。车夫的鞭子甩得脆响，骡子的蹄子踩碎晨雾，留下一串湿漉漉的蹄印。
李统领！老周从第一辆车跳下来，身上的绸衫沾着草屑，袖口还滴着未干的墨汁。他快步上前，拱手作揖，腰弯得比上次更低：张家上下，谢您活命之恩！
李昊上前扶住他：老周不必多礼，快请起。他的目光落在老周的袖口——那里的墨迹还没全干，显然是连夜写的信。
我家老爷昨夜翻来覆去睡不着，老周搓着粗糙的手，指节上有常年握笔的茧子，他说，断龙峡的仗他听说了，清军的斥候队全军覆没，连腰牌都留在您这儿。老爷拍着桌子说，李统领不是土匪，是能守着咱太行的活菩萨
周围的士兵听见动静，渐渐围了过来。新兵蛋子小豆子踮着脚往粮车看，眼睛瞪得溜圆：乖乖，这麻袋比我人还高！老兵王三叼着旱烟袋，笑着说：咱去年跟着王二哥打土匪，也就抢了二十担粮，哪有这阵仗！
李昊笑着摆手：都散了，该训练的训练，该做饭的做饭。待士兵们散去，他才转头对老周说：张财主的心意，我心领了。但这三百担米...
您别嫌多！老周急了，庄里的百姓都说，李统领的兵不吃我们的粮，还替我们打清军，这是该的！我家小姐还说...他突然压低声音，我家小姐叫张婉儿，年方十六，读过几年书，想送到营里当文书...
李昊愣了愣，随即笑出声：你家小姐倒有胆色。他指了指旁边的石凳：坐下来说。
老周从怀里掏出个油纸包，打开是封用洒金笺写的信。信纸上的字迹娟秀，却带着股子狠劲：
李统领台鉴：
断龙峡之役，闻清军斥候尽灭，腰牌挂于营门，某夜不能寐。昔年某任县丞，见清军过境，百姓卖儿鬻女；见官军剿匪，村庄烧杀殆尽。今日见李统领之兵，不抢粮、不扰民，反替百姓挡灾，方知二字，竟不如草莽有血性！
张家凑得糙米三百担、腊肉五十斤，聊表心意。若李统领不嫌弃，张某愿献张家祖宅为营部，更愿让婉儿来营中效力——她读过《孙子兵法》，能写会算，必不让您失望。
另，山下流民闻李统领之名，已有数十户欲来投奔，某已备好粮草，只待您一句话。
某在张家，静候佳音。
张敬之顿首
李昊读完信，指尖轻轻抚过信纸上的折痕——那是被揉过又展开的痕迹，显然张财主写的时候很激动。
张财主倒是用心。他把信递还给老周，只是这祖宅...
您要是不收，我家老爷要骂我不中用！老周急得直搓手，那祖宅是张家传了三代，虽旧，却结实得很，当营部正合适！
李昊想了想，点头：那就暂且收下。但我要说清楚——靖南营不占张家一寸地，不拿张家一分钱，只是借地方办公。至于婉儿姑娘...他看向不远处的演武场，狗儿正在教新兵练队列，让她来吧，营里正缺会算账的文书。