“大壮，你手！”张大爷要给他包扎，陈大壮笑着摇头：“没事，俺皮厚。这房子，俺帮您修结实。”
王胖子帮李奶奶挑水，桶太大，他走得晃，水溅出来打湿了裤脚。李奶奶要接桶，他往后退：“婶子，俺有力气，您歇着。”挑到第三担时，他的肩膀红了，却还笑着说：“不重，俺在矿洞背矿石比这沉多了。”
林小七蹲在院子里，教村里的娃子射箭。他用的是自己的雁翎箭，箭尾刻着“守家”，递给娃子：“拉弓要稳，瞄准靶心。”娃子攥着箭，胳膊抖得厉害，林小七扶着他的手：“别怕，俺教你。”娃子射出一箭，歪歪扭扭扎在靶子上，高兴得蹦起来：“七叔叔，我中了！”
“中了好！”林小七笑着摸他的头，“等你长大，来靖南营当射手。”
傍晚收队时，发生了一件小事。
王胖子的枪托蹭到了百姓家的篱笆，刮下块漆。他赶紧掏出帕子擦：“婶子，俺赔您！”
“赔啥？”婶子笑着摆手，“俺家的篱笆，能挡个鸡就行。”
旁边的大娘端来一碗热粥：“弟兄们，喝口热的。”
王胖子摇头：“婶子，我们带了窝头。”他从怀里掏出个干硬的窝头，咬了一口，“这比啥都香。”
韩通要把士兵安排在营房睡，李昊拦住：“睡百姓的柴房吧，不占地方。”
士兵们没有怨言，铺了层干草，就躺下了。林小七抱着枪，闻着柴房的麦秸香，想起小时候在山里睡柴堆，觉得很踏实。
巡逻结束时，太阳已经落山。
百姓们站在村口送，王婶端来熬好的姜茶，林小七接过，喝了一口，暖到心里。娃子们举着糖纸跑过来，往他手里塞：“七叔叔，给你留的糖纸！”
林小七笑着收进怀里：“等俺下次来，教你们做糖葫芦。”
李昊骑在黑马上，望着队伍。士兵们的脸上沾着泥土，却都带着笑；百姓们的手里攥着没送出去的东西，却都望着士兵的背影，直到看不见。
“韩通，”他说，“咱靖南营的第一班岗，守住了。”
韩通点头：“是，守住了百姓的粮，守住了百姓的房，守住了……家。”