第一个上场的是个流民小伙，长得五大三粗，可刚扑进泥潭，就被壮汉按在底下，呛了几口水。他挣扎着爬起来，抹了把脸上的泥：“俺认输……俺没力气……”李昊走过去，递给他一块干饼：“你有狠劲，只是缺练——留下，去工兵营扛锄头，练力气。”
林小七上场时，泥潭里的壮汉正擦着脸上的泥。他盯着壮汉的眼睛，突然扑过去，抱住对方的腰，往泥里按。壮汉挣扎着，手抓破了他的肩膀，血珠混着泥水流下来。林小七咬着牙，把壮汉的脑袋按进泥里——三秒后，壮汉认输。
“好样的！”李昊拍着手笑，“这孩子，有股子狠劲！”
赵三上场时，所有人都捏了把汗。他是当过兵的，摔跤技巧娴熟，可李昊注意到，他的动作里没有杀气，像在完成任务。他很快把壮汉摔在泥里，却没按住对方认输，反而伸手把壮汉拉起来：“你没事吧？”壮汉愣了愣，说了句“谢了”，爬出泥潭。
李昊走过去，盯着赵三的眼睛：“你刚才，为什么拉他起来？”赵三低头：“俺以前当兵时，也这么对过兄弟……俺不想杀人，只想……活着。”李昊沉默了一会儿，说：“留下，去步兵营——但你得记住，仁义卫的刀，是用来护人的，不是用来杀人的。”
夕阳把泥潭染成血红色。韩通拿着新的名册来找李昊：“公子，这一关过了三百二十人。”
李昊翻着名册，指尖停在“林小七”三个字上——那孩子的肩膀还渗着血，却笑着递给他一张纸，上面画着只小豹子：“公子，这是我家的徽记。”又停在“赵三”名字旁，批注里写着“曾杀百姓，需观察”。
顾炎武捧着个茶盏走来，看着名册笑：“体魄是战力的基础，可这三百二十人里，有一百个是猎户，八十个是逃兵，一百四十个是流民——他们的身上，都有股子‘想活’的劲。”
李昊望着演武场上的新兵——林小七在教流民小伙认草药，赵三在帮老兵擦刀，其他人围坐在一起，啃着干饼，笑着聊天。他轻声说：“这一筛，筛掉的是‘走不动的’，留下的是‘能扛事的’。接下来的两筛，要筛掉‘没心的’，留下‘想守家的’。”
深夜，李昊站在演武场的泥潭边。月光洒在泥面上，映出他模糊的影子。远处传来新兵的笑声——那是林小七在唱猎户的歌，赵三在讲当兵的往事，其他人跟着笑，声音像一串银铃。
韩通走过来，递给他一件披风：“公子，天凉了。”李昊接过披风，望着泥潭里的月亮：“韩通，你说，这些人里，会不会有几个能成为将军？”
韩通笑了：“只要跟着公子，就算当个伙夫，也能吃口热饭。”
李昊摇头：“不是吃口热饭。是让他们知道，这世上还有人愿意为了‘守家’而战——不是为了功名，不是为了银子，是为了家里的娃能睡个安稳觉，是为了田里的庄稼能长熟，是为了这乱世里，还有一盏灯能亮着。”
风卷着披风的一角，吹过泥潭，吹过演武场，吹向远处的太行山。李昊知道，从今天起，仁义卫的“铁军”，已经开始熔铸——
用体魄做骨架，用信念做血肉，用仁义做灵魂。