清晨的伤兵营飘着股复杂的味道：药罐里熬着的艾草香裹着粥锅的甜气，混着伤口换药的碘酒味，像幅被揉皱的画。李昊掀开帐篷帘时，赵铁柱正靠在床头揉肩膀，纱布边缘渗着淡红的血，他看见李昊进来，赶紧坐直身子，喉结动了动：“公子……”
“慢着。”李昊走过去，把一碗温好的药放在他手边，“沈先生说你肩膀的箭伤还没好全，别急着动。”
赵铁柱的伤，是三个月前那场清军袭扰留下的。
那天夜里，月黑风高，二十多个清军骑兵摸进了庄园外围的玉米地。护卫队刚端起枪，对方的马蹄声就像擂鼓——清军是冲着粮库来的！赵铁柱攥着盾牌冲在最前面，刚挡住迎面射来的箭，后背就被另一个骑兵的刀背砸中，整个人扑在泥地里。混乱中，他看见小顺子——王铁匠家十六岁的儿子，举着砍刀扑向一个清军，刀砍在对方铠甲上反弹回来，砍中了小顺子的左腿。
“小顺子！”赵铁柱喊着爬过去，小顺子已经疼得昏过去，腿上的血把裤腿浸成深褐色。李昊带着增援赶来时，清军已经退了，留下满地的断箭和血迹。赵铁柱抱着小顺子，声音抖得像筛子：“公子，俺们……俺们没能守住粮库……”
李昊没说话，他蹲下来摸了摸小顺子的腿，指尖沾了些粘稠的血——伤口深可见骨，再晚半小时，这条腿就保不住了。
“这箭上有毒。”沈括捏着赵铁柱肩膀的箭簇，眉头皱得能夹死苍蝇，“普通消炎药压不住，得用我改良的【金疮消炎粉】——加了黄连和雄黄，能拔毒。”他转身从药箱里取出个青瓷瓶，倒出些细白的粉末，敷在赵铁柱的伤口上，“每天换一次，三天后就能消肿。”
陈默则端着盆温水进来，拧了块热毛巾，轻轻擦着赵铁柱的脸：“铁柱哥，忍着点，我去拿止痛散。”他的手指很轻，像在擦一件易碎的瓷器，赵铁柱看着他鬓角的汗，突然红了眼眶：“陈先生，俺以前觉得……你们这些读书的，手无缚鸡之力……现在才知道，你们比谁都金贵。”
最惊险的是小顺子的腿。沈括诊断后，沉声道：“腿骨碎了两块，得做断指再植——把断的骨头接回去，再缝血管和神经。”小顺子醒过来时，看见沈括拿着手术刀，吓得直发抖：“叔……俺不想截肢……俺还想回家种地……”
陈默握住他的手，掌心带着热：“小顺子，信我。沈先生的医术，能把你的腿保住。”手术进行了两个时辰，沈括的额头全是汗，陈默一直握着小顺子的手，轻声说：“疼就喊出来，没事的。”最后，沈括缝合了最后一针，长出一口气：“成了。接下来三个月，不能下地，得好好养着。”
这天清晨，赵铁柱扶着墙站在帐篷门口。他的肩膀已经消肿，能慢慢转动胳膊了。李昊看见他，笑着递过一根拐杖：“试试？”
赵铁柱接过拐杖，试着迈出一步——腿有点软，但终于站稳了。他攥着李昊的手，声音沙哑得像砂纸：“公子，俺这条命……是您给的。”
“不是我。”李昊摇头，“是沈先生和陈先生的药，是你自己撑过来的。”
这时，小顺子拄着拐杖进来了。他的腿还裹着厚厚的纱布，但脸色红润了不少。他扑通一声跪下来，磕了个头：“公子，俺好了！俺要去练枪！再也不让清军伤着咱庄的人！”
李昊赶紧扶起他，摸了摸他的头：“傻孩子，腿刚好，别急着练。”