老孙头递过水瓢：“歇会儿，喝口水！”
“不歇！”李墨抹了把汗，“俺得赶在月底前做出样弩！”
半个月后，第一把改良神臂弩出炉了。
弩身漆成深灰色，弩臂是泡桐木裹着精钢，弦是碳纤维束，箭槽里插着带倒钩的铁箭。李墨抱着弩，手在抖：“试试……试试射程！”
护卫队的赵铁柱扛来靶子——三块叠在一起的铁甲，立在三百步外的土坡上。李墨深吸一口气，拉开弦槽，把箭搭上去，手指扣动扳机——
“嗡！”
弩箭破空而出，带着尖锐的哨声。第一块铁甲被打穿，第二块，第三块……箭簇深深扎进土坡里，尾羽还在发抖。
“我的老天爷！”老孙头瞪圆了眼睛，“三百步！穿透三层铁甲！”
赵铁柱跑过去捡箭，回来时声音都在颤：“箭簇没弯！铁甲都被戳穿了！”
李墨抱着弩，突然哭了。眼泪砸在弩身上，溅起细小的水花：“俺对得起祖宗了……俺没把这手艺丢了……”
李墨成了火器坊的“弩机总匠”。
他改良的神臂弩很快批量生产——弩臂用精钢和泡桐复合打造，弦用碳纤维，箭簇带倒钩，射程达到三百步，能穿透三层铁甲。护卫队把它叫做“穿甲弩”，成了对付清军骑兵的“远程杀手”。
那天，李昊去看李墨。老人正蹲在工作台边，打磨弩机的齿轮，阳光从窗户照进来，落在他的白发上。
“李师傅，”李昊说，“下次清军来，您这弩能派上大用场。”
李墨抬头，眼里带着光：“俺等这天，等了五十年。”
他拿起桌上的图纸，轻轻抚摸：“这不是图纸，是俺爹的遗愿，是俺的手艺，是咱中国人的根……”
李昊望着窗外的靶场——护卫队正在练习射弩，弩箭破空的哨声此起彼伏。他知道，技术的短板补上了，更补上了一种“传承的尊严”。
那些失传的手艺，那些被战乱淹没的智慧，终于在这座太行山下的庄园里，重新焕发了生机。而李墨，这个曾经的失意匠人，也找到了自己的归处——不是逃亡，不是苟活，是用一生的手艺，守着这片土地，守着民族的根。