夜色如墨，悄然浸染了荒芜的洼地。最后一抹残阳的余晖彻底沉入地平线，只在天际留下一道黯淡的紫红色镶边，很快也被无边的灰暗吞噬。寒意随着晚风弥漫开来，吹拂着血腥未散的战场，也吹动着每个人心头那份沉甸甸的疑虑与不安。
篝火被重新点燃，并非为了取暖，更多是为了驱散黑暗带来的恐惧，以及为伤员提供一点微弱的光亮和慰藉。跳动的火焰在众人脸上投下明明灭灭的光影，让那些惊魂未定、伤痕累累的面容更添几分诡谲与莫测。
经过李昊那超乎想象的救治，王承业把总和几名重伤士兵的状况暂时稳定了下来。那白色药粉带来的清凉镇痛效果显着，伤口感染的风险被极大降低，这让他们紧绷的神经得以稍稍松弛，但身体依旧极度虚弱，只能或坐或靠，围在火堆旁喘息。
然而，肉体上的痛苦稍缓，精神上的猜疑却在寂静中疯狂滋长。所有人的目光，或直接、或隐晦，都难以离开那个独自坐在稍远处一段倒塌土墙下的身影——李昊。
他依旧穿着那身与环境格格不入的数码迷彩，火光映照下，那斑驳的色块仿佛拥有某种诡异的生命力。他沉默地擦拭着那柄锋利无匹的匕首，动作专注而平静，与周遭劫后余生的惨烈和弥漫的紧张气氛形成鲜明对比。
这种沉默，这种平静，在这种环境下，本身就成了最大的异常。
终于，一阵压抑的咳嗽声打破了这令人窒息的寂静。是曹公公。
在老太监的示意下，小宫女秀禾战战兢兢地搀扶着他，艰难地挪动到距离李昊稍近一些、却又保持着明显安全距离的火堆旁坐下。他肋下的伤口已被妥善包扎，那神奇的药效显然也缓解了他的痛苦，让他蜡黄的脸色恢复了些许生气，但那双深陷的老眼却更加锐利，如同盘旋已久的老鹰，终于准备俯冲试探。
他先是剧烈地咳嗽了几声，仿佛牵动了伤口，眉头紧皱，喘息片刻后，才缓缓抬起头，目光投向李昊。他的脸上努力挤出一丝极为勉强的、属于宫中人特有的、程式化的感激笑容，但眼底深处却毫无笑意，只有冰冷的审视。
他拱了拱手，动作因伤势而显得有些僵硬，声音嘶哑却刻意放缓了语速，显得更加客气，甚至带上了一丝若有若无的恭维：
“壮士…活命大恩，如山之重。杂家…与王把总，还有这些幸存的儿郎们，皆是没齿难忘，结草衔环，亦难报万一。”他先定了感恩的调子，语气诚恳得几乎无可挑剔。
然而，话锋随即悄然一转，语气依旧客气，但措辞却变得异常直接和尖锐，那双老眼死死盯住李昊，不放过他脸上任何一丝细微的变化：
“只是…恕杂家年老昏聩，眼拙心疑。壮士您…这一身的行头、方才所用的诸般器物…尤其是那效验如神的灵药…实在、实在是…”他似乎在搜寻恰当的词语，最终摇了摇头，加重了语气，“…闻所未闻，见所未见！绝非世间凡品！杂家虽久居深宫，薄有见识，却也如窥天书，百思不得其解。”
他微微前倾身体，压低了声音，仿佛在分享一个极其重要的秘密，试探性地问道：“恕杂家唐突，壮士您…莫非是自那海外仙山、蓬莱瀛洲归来之人？或是…某处隐世不出、道法通玄的古老宗门的入世高徒？此番出手搭救我等凡夫俗子，可是…奉了师门尊长之命，行那积功累德之事？”