“抓到你了！”铁爪的脸出现在水面上，独眼闪烁着疯狂的光芒，机械爪的力道越来越大，几乎要捏碎陆奇的骨头，“把核心碎片交出来！不然我让你永远留在这！”
陆奇忍着剧痛，靴筒里的军用匕首滑入手心，猛地刺向铁爪的机械爪关节。“嗤”的一声，匕首刺入缝隙，铁爪发出惨叫，机械爪的力道瞬间减弱。陆奇趁机挣脱，一拳打在铁爪的脸上，将他击入水中。
浮出水面时，陆奇看到夜枭正和铁爪的手下交火。林悦抱着安安躲在船尾，用老栓给的腐叶花药膏涂抹在安安的太阳穴上，小女孩的情况看起来稳定了许多。
“陆奇！”夜枭大喊着，电磁步枪的光束击中一个敌人的胸膛，“这老东西带了火箭筒！”
陆奇抬头，看到铁爪从水里爬上岸，手里扛着一具简陋的火箭筒，正对准他们的铁皮船。“一起死吧！”铁爪狂笑着，扣下扳机。
火箭弹拖着黑烟冲向小船，陆奇瞳孔骤缩，猛地将林悦和安安推入水中，自己也纵身跃下。“轰”的一声巨响，铁皮船被炸得粉碎，碎片四溅。
陆奇在水中抱住林悦和安安，奋力向岸边游去。夜枭也跳下水，跟在他们身后。铁爪的手下们想开枪射击，但死水潭的崩溃引发了剧烈的漩涡，将他们的注意力吸引了过去。
“快走！”陆奇将两人推上岸，自己却被一股暗流卷向潭中央。他看到铁爪站在岸边，正狞笑着看着他，机械爪再次伸向水中。
就在这时，死水潭的底部突然裂开巨大的缝隙，紫色的能量流喷涌而出，形成巨大的能量漩涡。铁爪脚下的地面瞬间塌陷，他尖叫着坠入漩涡，机械爪在空中徒劳地挥舞了几下，最终被能量流彻底吞噬。
他的手下们也没能幸免，漩涡产生的巨大吸力将他们一个个拖入水中，惨叫声很快被能量流的轰鸣淹没。
陆奇被暗流推向岸边，夜枭伸手将他拉了上来。三人瘫在地上，看着死水潭的漩涡越来越小，紫色的潭水渐渐变得清澈，露出底部的淤泥和破碎的肉球残骸。
【母体核心完全瓦解！能量反应消失！】
危机终于解除了。陆奇喘着粗气，看向怀里的能量核心碎片——它已经和从母体那里吸收的紫色能量完全融合，表面的青金色流光中夹杂着淡淡的紫芒，能量强度达到了前所未有的7.8。【核心融合度100%！激活“星尘共鸣”技能：可短暂操控低阶星尘实验体。】
新技能？陆奇愣住了，这算是意外之喜。
林悦抱着醒来的安安，小女孩好奇地看着清澈的潭水，突然指向水底：“妈妈，那里有亮晶晶的东西。”
陆奇顺着她指的方向看去，只见淤泥中散落着几块金属碎片，上面刻着星尘计划的标志，和核心机房的装置纹路相似。他走过去捡起来，碎片拼凑在一起，是一块残缺的铭牌，上面写着：“星尘计划-最终阶段-维度稳定器……731仓库……”
又是731仓库。陆奇将铭牌收好，心里清楚，这绝不是巧合。夜莺说过，那里还有实验体需要释放，现在看来，那里藏着的秘密可能比死水潭更重要。
“该走了。”陆奇对夜枭和林悦说，“沼泽的结构不稳定，随时可能塌陷。”
三人沿着来时的路线返回，雾气已经散去，阳光透过树木的缝隙洒下来，照亮水面上的波光。沼泽里的变异生物似乎都消失了，只剩下平静的水面和偶尔飞过的水鸟。
走了大约半天，他们回到了锈蚀小镇的边缘。老栓带着村民们在镇口等着，看到他们平安归来，脸上露出欣慰的笑容。
“就知道你们能行。”老栓递过来几件干净的衣服和食物，“铁爪那伙人作恶多端，终于遭到报应了。”
陆奇点点头，没有细说死水潭的经历。有些事情，知道得越少越好。他将从沼泽带回来的腐叶花种子交给老栓：“这东西能在沼泽边缘种植，既能驱虫，又能当药材。”
老栓接过种子，如获至宝：“太感谢了！有了这东西，我们以后去沼泽采药就安全多了。”
在小镇休整了两天，陆奇三人补充了足够的物资，准备再次出发。安安已经和村里的孩子们混熟了，临走时还收到了一个用芦苇编的小篮子，里面装着几颗野果。
“接下来去哪？”夜枭检查着修复好的电磁步枪，这两天他用从铁爪那里缴获的零件改装了一下，威力提升了不少。
陆奇拿出那块残缺的铭牌：“731仓库。”他看向西方，那里是夜莺说的位置，也是星尘计划最终阶段的关键地点，“我们得去看看，到底还有什么秘密在等着我们。”
林悦抱着安安，眼神坚定：“我跟你去。我爸的笔记里也提到过731仓库，说那里是星尘计划的‘心脏’。”
老栓送他们到镇口，指着西方的路：“沿着铁路走，大概三天就能到。路上小心‘锈铁镇’的人，那伙人是以前的兵痞，比铁爪还难缠。”
陆奇道谢，和夜枭、林悦一起踏上新的旅程。阳光洒在他们身上，拉长了影子。身后是渐渐远去的锈蚀小镇，前方是未知的远方，731仓库的秘密如同磁石，吸引着他们一步步靠近。
陆奇摸了摸怀里的能量核心，青金色的流光在阳光下闪烁，仿佛在诉说着即将到来的风暴。他知道，731仓库将是一场更大的挑战，但他已经做好了准备。无论前方有多少危险，他都要揭开星尘计划的最终谜团，为这个末世，也为身边的人，寻找一条真正的出路。
铁路延伸向远方，铁轨上的锈迹在阳光下泛着暗红色的光，像是凝固的血液。陆奇的脚步坚定，工兵铲敲击铁轨的声音在旷野中回荡，如同末世里不屈的心跳。