越野车在崎岖的沙丘间颠簸，时速勉强维持在四十公里。陆奇打开频谱分析仪，屏幕上的红点已经稳定在6.3，而且越来越近。【检测到实验体信号增强，类型：机械与生物融合体。警告：该实验体具有主动攻击性。】
机械与生物融合体？陆奇想起赵天磊的半机械体，难道这个实验体也是类似的存在？
行驶大约半小时后，前方的沙地上出现了一串巨大的脚印，每个脚印直径都在一米以上，边缘还残留着暗红色的液体，像是某种生物的血液。陆奇放慢车速，顺着脚印前进，很快看到了令他震惊的景象。
那是一头体长近十米的怪物，身体像是巨大的沙虫，覆盖着厚厚的角质层，呈现出和沙粒一样的土黄色，完美融入周围的环境。但它的头部却被替换成了机械结构，眼睛是两个红色的探照灯，嘴巴里没有牙齿，而是一个旋转的金属钻头，正不断钻进沙地，似乎在寻找什么。
最诡异的是它的背部，插着十几根粗大的电缆，连接着一个半埋在沙里的金属装置，装置表面闪烁着淡蓝色的电弧——正是系统检测到的能量源。
【星尘实验体15号：沙虫与钻探机融合体，代号“沙行者”。能量核心位于背部装置内，强度6.3。主要攻击方式：钻头撞击、沙粒喷射。】
陆奇看着“沙行者”的钻头轻易在岩石上钻出一个大洞，不由得咋舌。这玩意儿要是撞上来，他的越野车估计会像纸糊的一样被撞碎。
就在这时，身后传来越野车的引擎声。陆奇回头一看，铁爪带着两辆越野车追了上来，车斗里的机枪已经对准了他的车尾。
“该死！”陆奇猛打方向盘，越野车险之又险地躲过一串子弹，轮胎在沙地上留下两道深深的辙痕。他看向“沙行者”，突然有了个主意。
陆奇故意将车开到离“沙行者”不远的地方，然后猛踩刹车，越野车在沙地上滑行，正好停在“沙行者”的侧前方。这一举动果然吸引了“沙行者”的注意，它头部的探照灯转向越野车，红色的光束死死锁定目标。
“来啊！”陆奇对着通讯器大喊，故意让铁爪听到，“有种过来抢！”
铁爪果然被激怒了，机械爪一挥：“给我打！把那小子和怪物一起干掉！”
机枪子弹呼啸着射向越野车，陆奇早有准备，在子弹到来前的瞬间跳下车，滚到一块岩石后。子弹大多打在了越野车上，还有几发误打在了“沙行者”的角质层上，虽然没能击穿，却成功激怒了它。
“沙行者”发出一声刺耳的嘶鸣，头部的钻头开始高速旋转，猛地转向铁爪的越野车。铁爪显然没料到这怪物会主动攻击，等他反应过来时，“沙行者”已经撞了上来。
“砰！”剧烈的撞击声响起，铁爪的一辆越野车瞬间被撞翻，车斗里的机枪手惨叫着被甩了出去，正好落在“沙行者”的钻头前，瞬间被绞成了肉泥。
“疯子！”铁爪咒骂着，机械爪发射出钢索，试图缠住“沙行者”的身体。但“沙行者”的皮肤异常光滑，钢索根本抓不住，反而被它的尾巴一甩，连人带车被拖倒在地。
陆奇趁机绕到“沙行者”的背部，用工兵铲撬动那个金属装置。装置的外壳滚烫，表面的电弧时不时窜出来，打在工兵铲上发出滋滋的声响。【检测到能量核心外壳，需破坏固定螺丝才能取出。】
陆奇从背包里掏出螺丝刀，这是他从废弃车站带出来的，没想到在这里派上了用场。他顶着高温，费力地拧着螺丝，沙粒打在他的后背上，像是被鞭子抽过一样疼。
“沙行者”似乎感觉到了背部的威胁，开始剧烈地扭动身体，试图甩掉陆奇。陆奇死死扒住装置的边缘，手指被螺丝划破，鲜血滴在滚烫的外壳上，瞬间蒸发。
就在这时，铁爪的声音突然响起：“小子，我看你往哪跑！”
陆奇抬头，看到铁爪正举着一把改装步枪，对准了他的位置。机械爪上还缠绕着几根电缆，显然是从“沙行者”身上扯下来的。
千钧一发之际，“沙行者”突然发出一声凄厉的嘶鸣，头部的钻头不再攻击铁爪，而是猛地转向天空，红色的探照灯疯狂闪烁。陆奇趁机拧下最后一颗螺丝，掀开了装置的外壳——里面是一块拳头大小的蓝色晶体，正散发着强烈的能量波动，和稳定核心的气息极其相似。
【检测到星尘能量核心碎片，强度6.3，可与稳定核心融合，提升能量输出功率。】
就是它！陆奇一把将晶体抓在手里，入手滚烫，像是握着一块烧红的烙铁。他刚想撤退，却看到“沙行者”的身体开始剧烈抽搐，背部的装置冒出黑烟，显然是失去核心后开始失控。
“快跑！”陆奇大喊一声，转身冲向远处的沙丘。铁爪显然也意识到了危险，不再追击，而是挣扎着爬起来，拖着受伤的身体向自己的越野车跑去。
“沙行者”的身体在沙地上疯狂翻滚，钻头不断撞击地面，掀起漫天黄沙。它的体型以肉眼可见的速度膨胀，蓝色的电弧从身体的缝隙中喷涌而出，照亮了整个沙暴区。
陆奇拼命奔跑，身后传来惊天动地的爆炸声。巨大的冲击波将他掀飞出去，重重摔在沙丘上，眼前一黑，失去了意识。
不知过了多久，陆奇在一阵剧烈的咳嗽中醒来，嘴里全是沙子和血腥味。他挣扎着爬起来，发现自己离爆炸中心已经有几百米远，身上的防护服被炸得破烂不堪，手臂上划开了一道深可见骨的伤口。
他摸了摸怀里的能量核心碎片，还好还在，只是外壳有些变形。稳定核心的能量已经恢复到98%，表面的银色流光和碎片的蓝色光芒相互呼应，像是在进行某种融合。
“陆奇！”远处传来林悦的呼喊声。
陆奇抬头，看到夜枭扶着林悦，正朝着他的方向跑来，安安被林悦紧紧抱在怀里。看到他没事，林悦的眼泪瞬间流了下来，跑过来一把抱住他：“你吓死我了！”
陆奇拍了拍她的背，刚想说话，突然剧烈地咳嗽起来，咳出一口带血的唾沫。
“你的伤！”林悦惊呼，连忙从背包里掏出急救包，“必须马上处理，不然会感染的。”
夜枭警惕地看着爆炸的方向：“铁爪那家伙应该没死，我们得尽快离开这里。”他指了指西北方向，“那边好像有个废弃的小镇，系统扫到有微弱的能量信号，可能是个避难所。”
陆奇点点头，忍着剧痛站起来。他看了眼手中的能量核心碎片，又看了看远处被浓烟笼罩的天空，心里清楚，这只是沙暴区的开始。赵天磊、铁爪、会移动的实验体……星尘计划的阴影，正在这片荒芜的土地上逐渐蔓延。
而他手中的核心碎片，无疑会让他成为众矢之的。但陆奇的眼神却越来越坚定——越是危险的地方，才越有可能找到解开一切谜团的钥匙。他握紧碎片，跟着夜枭和林悦，一步步走向未知的远方，身后是不断扩散的沙暴，仿佛要吞噬整个世界。