“潘多拉”总部内，莉莉丝沉浸在自我幻想的“婚事研究”中，而在地球的另一端，龙国首都，一场真正关乎战略走向的严肃讨论，正在一间古色古香、戒备森严的书房内进行。
檀香袅袅，茶香四溢。但端坐在黄花梨木椅上的两位老人，却无暇品味这份闲适。
一位是龙国最高决策层的重要成员，主管国家安全与战略发展的韩老，眉宇间带着经年累月沉淀下的威严与凝重。另一位，则是龙国军科院德高望重的资深院士，陈老，也是此前在穗城论坛与苏文倩有过交流的那位材料学泰斗。
两人中间的茶几上，放着一份厚厚的、封面印有“绝密”字样的文件汇编。里面包含了从“新纪元”崛起至今，所有能搜集到的公开及非公开信息：从最初的海上平台，到海底都市的雏形，到展现出的超越时代的能源、材料技术，再到近期引起地学界震动的、那套神秘莫测的全球地质监测系统（他们并不知道【地脉共振谐波分析阵列】的存在，但通过一些间接证据和全球地质数据的异常，推断出“新纪元”必然拥有此类系统），以及……与“潘多拉”集团的数次摩擦，包括穗城论坛的风波和后续的伏击事件。
韩老的手指轻轻敲击着文件封面，发出沉闷的声响，打破了书房的寂静。
“陈老，您是与‘新纪元’接触最多的人之一。依您看，这位秦风……他到底想做什么？他的‘新纪元’，对我们，是机遇，还是威胁？”韩老的声音低沉，带着千钧之重。
陈老推了推鼻梁上的老花镜，苍老但清澈的眼眸中闪烁着复杂的光芒。他沉吟良久，才缓缓开口，声音带着学者特有的严谨：
“韩老，根据我的观察和有限的交流，这位秦先生，其志……绝非小可。”
“他所图谋的，恐怕不仅仅是偏安一隅，建立一个技术先进的独立城邦那么简单。他的目光，早已投向了星辰大海。深空母舰的建造，绝非虚言。他所掌握的技术体系，完整而超前，与我们现有的科技树，似乎……存在着某种代差。”
“至于他的态度，”陈老顿了顿，组织着语言，“他并非敌视我们，甚至在某些领域，愿意进行有限度的合作。但他有着极强的自主性和……一种近乎绝对的掌控欲。他不会接受任何形式的依附或干涉。‘新纪元’就是‘新纪元’，是他的绝对领域。”
韩老静静地听着，眉头锁得更紧：“也就是说，他既不可能被吸纳，也难以被约束。”
“至少目前看来，是的。”陈老点了点头，“而且，他与‘潘多拉’的冲突，虽然看似是商业或技术竞争，但根据我们掌握的一些零碎情报，‘潘多拉’背后水很深，涉及一些……非正常的国家和隐秘势力。秦风与他们的对抗，可能会引发不可预测的连锁反应。”
“更不用说，”陈老拿起一份关于“星环”的简报（龙国高层也通过自己的渠道，对这天外灾厄有所警觉，只是远不如秦风了解得深入），“还有这个悬在全人类头顶的达摩克利斯之剑。秦风似乎对此知之甚详，他的很多布局，或许都与此有关。”
韩老长叹一声，身体向后靠在椅背上，揉了揉眉心。
情况比他想象的还要复杂。一个掌握着颠覆性技术、意图不明、且不受控制的强大个体势力；一个背景复杂、行事诡谲的跨国集团；再加上一个迫在眉睫的、可能危及整个人类文明的未知天灾……
这盘棋，太难下了。
“我们的一些同志认为，‘新纪元’的存在本身，就是对现有国际秩序和国家主权的挑战，其技术垄断更是阻碍了全人类的共同进步。主张……要么让其公开技术，融入国际社会，要么……”韩老没有说下去，但意思不言而喻。
陈老立刻摇头，语气坚决：“不可！韩老，万万不可！”
“先不说我们是否有能力‘迫使’他就范。就算退一万步，我们成功了，得到的可能也只是一个残破的壳子。秦风此人，才是‘新纪元’的灵魂。与他为敌，后果不堪设想！别忘了穗城那次，他身边展现出的安保力量和……那种令人心悸的掌控力。”