整个战斗过程快如闪电，从第一声爆炸到秦守义发出撤退的尖锐哨音，不过短短几分钟。当附近据点的日军听到爆炸声，派出援兵赶到时，野狐坪补给点已是一片火海和狼藉，留守的伪军死伤大半，而袭击者早已借着风雪和夜色的掩护，背负着沉重的缴获，消失得无影无踪。
秦守义等人一路狂奔，直到确认彻底摆脱了追兵，才在一个预先约定的隐蔽石缝里停下来喘息。清点缴获，虽然没能拿到武器弹药，但粮食足够洞里的人支撑大半个月，还有了宝贵的药品和御寒的棉衣！
“快！回洞！”秦守义抹了一把脸上的汗水和雪水，声音带着激战后的沙哑和一丝不易察觉的激动。
当他们背着沉甸甸的、用生命换来的年货，如同凯旋的勇士般回到洞穴时，所有留守的人都涌了上来。看着那金黄的粮食、油亮的罐头和救命的药品，压抑了太久的泪水终于夺眶而出，混合着激动的笑容。
周瑶立刻用新缴获的粮食和罐头，加上之前舍不得吃的一点岩鼠肉，煮了一大锅热气腾腾、香气四溢的“年夜饭”。虽然依旧简陋，但这是他们进入乱石嶂以来，吃得最饱、最像样的一顿饭。
秦守义拿起一个罐头，走到洞穴深处那个新堆起的小小石堆前，将罐头轻轻放在上面。
“弟兄，过年了。吃点好的……”他低声说道，声音有些哽咽。
然后，他转过身，面向所有围坐在篝火旁、脸上终于有了一丝血色的战士们，高高举起了手中的水碗。
“这第一碗，敬牺牲的弟兄！第二碗，敬咱们自己，咱们还活着！第三碗，”他的目光变得锐利如刀，“敬小鬼子，和那些数典忘祖的二鬼子！他们的年，过到头了！咱们的年，从今天，才开始！”
“干！”
低沉的吼声在洞穴中回荡，伴随着洞外依旧呼啸的风雪，仿佛一曲悲壮而充满希望的除夕战歌。这一记除夕惊雷，不仅炸醒了敌人的迷梦，更炸开了笼罩在抗日团头顶的绝望阴云。希望，如同那篝火中重新跃起的火苗，再次熊熊燃烧起来。
除夕夜突袭野狐坪的胜利，如同一剂强效的补药，注入了这支濒临绝境的队伍。缴获的粮食、药品和御寒衣物，让他们终于得以在乱石嶂这个冰冷的石头迷宫里，获得了一段相对安稳的喘息之机。
洞穴内的气氛明显活跃了许多。每天能喝上不再是清汤寡水的杂粮粥，偶尔甚至能分到一小块油汪汪的罐头肉，这让战士们的脸上渐渐恢复了些许血色，深陷的眼窝也不再那么吓人。周瑶用缴获的药品，精心治疗着伤员，几个持续低烧的战士体温终于降了下来，咳嗽声也日渐稀疏。那几件缴获的棉衣，优先分配给了身体最虚弱的伤员和放哨的战士，虽然依旧寒冷，但至少抵御了部分刺骨的春寒。
秦守义没有沉浸在短暂的满足中。他利用这段宝贵的时间，加强了队伍的整训。体能训练重新提上日程，在洞穴附近相对安全的石缝间，战士们进行着恢复性的攀爬、越野和力量练习。战术演练也更加频繁，秦守义将赵旭日和叶青曾经强调的游击战要点，结合乱石嶂独特的地形，反复进行推演和模拟。
“咱们现在像啥？就像石头缝里的蝎子！”秦守义在一块相对平坦的巨石上，用木棍画着示意图，“鬼子是踩进来的大脚板，咱们不能硬碰，得藏好了，看准他脚底板最软的地方，瞅准机会，给他狠狠蜇一下！然后立马缩回石头缝里！”
他的比喻粗俗却形象，战士们听得津津有味，对如何在复杂石林中隐蔽、转移、设伏有了更直观的理解。
然而，平静的日子总是短暂的。初春的黑云岭，寒意并未消退，反而因为冰雪消融而变得更加潮湿阴冷。这种天气下，洞穴内的生活并不好过，融化的雪水沿着石缝渗入，地面总是湿漉漉的，寒气直往骨子里钻。
更大的危机悄然降临——春季的山里，容易爆发疫病。
先是两个身体本就虚弱的伤员开始出现高烧、呕吐和腹泻的症状，紧接着，类似的情况如同瘟疫般在队伍中蔓延开来。不到三天时间，近半数的战士都病倒了，症状轻重不一，但普遍表现为持续发热、浑身无力、上吐下泻。
周瑶心急如焚。缴获的药品主要是外伤药和少量消炎药，对这种来势汹汹的肠胃传染病几乎无效。她带着未染病的女兵和石蛋，拼命采集所有她知道可能具有清热解毒作用的草药，熬成浓浓的、苦涩的汤药给病号灌下去，但效果甚微。洞穴里弥漫着病痛的呻吟声和草药混合着呕吐物的难闻气味，绝望的阴影再次笼罩下来。
“是痢疾，还是伤寒？”秦守义看着周瑶熬得通红的双眼，沉声问道。他自己也感觉有些头重脚轻，但强撑着没有表露出来。
“说不准，症状很像……但缺医少药，没法确诊。”周瑶的声音带着哭腔和深深的无力感，“再这样下去，不用鬼子来，咱们……”
她的话没说完，但意思不言而喻。这支刚刚看到一点希望的队伍，很可能要垮在病魔的手里。
秦守义走到“望风眼”下，冰冷的风吹拂着他滚烫的额头，让他稍微清醒了一些。他望着山下依旧被日军严密封锁的世界，一股巨大的无力感攫住了他。面对敌人的枪炮，他可以拼命，可以周旋，但面对这无形的病魔，他感到前所未有的束手无策。
难道，他们熬过了寒冬，熬过了饥饿，最终却要倒在这春寒料峭的时节？
就在这内外交困、几乎陷入绝境的时候，负责在“望风眼”值守的战士带来了一个意想不到的消息。
“队长！着老百姓的衣服，好像在往山里跑！后面……后面好像还有伪军在追他们！”
有人往山里跑？被伪军追？
秦守义精神一振，立刻凑到“望风眼”前仔细观察。果然，在山下那条蜿蜒的小路上，两个跌跌撞撞的人影正拼命向乱石嶂方向跑来，他们身后不远处，几个穿着黄皮子的伪军一边开枪一边追赶，子弹打在路边的石头上，溅起点点火星。
那两个人对山路似乎并不熟悉，奔跑的方向有些偏离，眼看就要被伪军追上了。
“队长，救不救？”值守的战士问道。
秦守义脑中飞快地权衡。救人，意味着可能暴露他们的藏身之地，风险极大。但见死不救，尤其是被伪军追杀的人，很可能是与他们一样的反抗者或者无辜百姓，他于心何忍？而且，万一能从这两人口中得到一些外面的消息呢？
眼看那两人就要被伪军合围，秦守义把心一横：“李栓柱！张贵！带上家伙，跟我走！救人！”
他点了五名尚未染病、体力最好的战士，迅速沿着一条隐秘的路线向山下潜去。他们如同山间的岩羊，在乱石间敏捷地穿梭，很快便接近了事发地点。
那两人已被伪军逼到了一处石坎下，无处可逃。五个伪军正骂骂咧咧地围上去，准备抓活的。
“打！”秦守义一声令下！
“砰！砰！砰！”
几声精准的点射，三个伪军应声倒地！剩下两个伪军吓得魂飞魄散，掉头就跑，被李栓柱和张贵追上去轻松解决。
秦守义带人冲到石坎下，那两人瘫坐在地，惊魂未定。这是两个男人，一个年纪稍长，约莫四十多岁，面容憔悴，穿着破旧的长衫，像个教书先生；另一个年轻些，二十出头，身材精壮，皮肤黝黑，手上布满老茧，像是个庄稼汉。
看到秦守义等人手中的武器和迥异于伪军的精气神，那年长者眼中闪过一丝希望，挣扎着想站起来：“你们……你们是……”
“黑云岭抗日团！”秦守义沉声道，“你们是什么人？为什么被伪军追？”
那年长者闻言，激动得嘴唇哆嗦：“可找到你们了！我们是……是山外游击队的联络员！这位是交通员小王！我们奉命寻找你们很久了！鬼子封锁太严，我们好不容易才摸进来，没想到还是被眼线发现了……”
山外游击队？联络员？
这个消息如同一声春雷，在秦守义耳边炸响！他们不是孤军！组织还在找他们！
他强压下心中的激动，警惕地看了看四周：“这里不是说话的地方！跟我们走！”
带着这两个意外的“客人”，秦守义一行人迅速撤离，再次消失在了乱石嶂错综复杂的石缝之中。回到洞穴，周瑶等人看到带回来两个陌生人，都十分惊讶。
秦守义将两人安顿好，让周瑶给他们检查了一下身体（主要是些擦伤和惊吓），又给了他们一些食物和水。那年长的联络员，自称姓吴，稍微缓过气后，便急切地向秦守义讲述了外面的情况。
原来，上级党组织一直没有放弃寻找黑云岭抗日团这支失散的队伍。得知他们可能在乱石嶂一带活动后，便派出了多批联络员试图潜入联系。吴联络员和小王是其中一批。他还带来了重要的消息：日军因太平洋战场吃紧，近期可能从黑云岭地区抽调部分兵力，防守可能会出现短暂的薄弱期；同时，山外的游击队也在积极活动，策应他们。
“秦队长，同志们都在盼着你们归队啊！”吴联络员握着秦守义的手，激动地说。
组织的消息和山外的形势，如同温暖的春风，吹散了洞穴内积郁多日的病气和绝望。尽管眼前的疫病危机仍未解除，但希望的大门，似乎已经裂开了一道缝隙。
秦守义看着虚弱的战友，又看了看吴联络员带来的、用油纸包裹的、几片珍贵的专治痢疾的西药，紧紧攥住了拳头。
春寒依旧料峭，但坚冰之下，已有暖流涌动。
吴联络员和小王的出现，以及那几片用生命护送进来的、专治痢疾的西药，如同在黑暗窒息的地下河中凿开了一个透气的孔洞，让洞穴里几乎凝固的绝望空气重新开始流动。
周瑶几乎是颤抖着接过那几片珍贵的药片。她立刻根据吴联络员转述的用药说明，优先分配给了病情最危重的几名战士。药效需要时间，但希望本身，就是最好的良药。看着周瑶眼中重新燃起的专注光芒，看着病员服下药片后安然睡去的样子，所有人都暗暗松了一口气。
秦守义将吴联络员和小王请到洞穴相对僻静的一角，围着微弱的篝火，开始了深入的交谈。他需要知道外面世界的确切情况，需要了解组织的部署，更需要判断这条突如其来的“纽带”，究竟能给他们带来什么。
吴联络员，本名吴明远，果然是山外游击队支队的政委，言辞清晰，条理分明。他证实了日军因太平洋战场压力，确实有从黑云岭抽调兵力的迹象，但具体规模和时间尚不明确。他强调，上级高度重视黑云岭抗日团这支顽强生存下来的力量，希望他们能尽快跳出乱石嶂的困境，与山外主力取得联系，形成战略配合。
“秦队长，你们在这里坚持斗争，意义重大！不仅牵制了竹内部分兵力，更是在敌人心脏里插了一面不倒的旗帜！”吴明远语气诚恳，“但孤军奋战，终究不是长久之计。山外有更广阔的活动空间，有根据地的支持，有药品，有弹药补充……”
秦守义默默听着，炭火在他棱角分明的脸上投下明暗不定的光影。他何尝不想跳出这囚笼般的石林？何尝不想与主力会师？但现实的问题如同冰冷的巨石，横亘在面前。
“吴政委，”秦守义开口，声音因疲惫和思虑而沙哑，“你的意思我明白。但你看我们现在的状况。”他指了指周围或躺或坐、大多面带病容的战士，“能站着走路的，不到一半。缺医少药，体力透支。从乱石嶂到山外，要穿过鬼子几道封锁线，以我们现在这个样子，强行突围，等于送死。”
他顿了顿，继续道：“而且，我们对山外的情况，尤其是鬼子兵力调动的具体情报，掌握得并不确切。竹内那条老狗狡猾得很，谁知道他是不是故意放出风声，引我们出去？”
吴明远点了点头，表示理解秦守义的顾虑：“秦队长的担心很有道理。所以，上级的意思也不是让你们立刻盲目前往。当务之急，是恢复战斗力，建立稳定可靠的联系通道。我们可以先派小王这样的熟悉路线的交通员，建立一条秘密交通线，将山外的情报、药品和小批补给送进来，同时将你们的情况传递出去。”
他看向一旁沉默寡言、却眼神精悍的小王：“小王是我们支队最好的交通员，对黑云岭到山外的小路非常熟悉。”
建立交通线？这无疑是一个更务实、也更安全的方案。如果能有一条稳定的补给和信息通道，他们就能在乱石嶂真正站稳脚跟，逐步恢复元气。
“另外，”吴明远压低了声音，“关于竹内可能的兵力调动，我们也在加紧核实。一旦确认，会第一时间通知你们。那时候，里应外合，突破封锁的成功率会大很多。”
洞外的风声似乎小了一些，篝火噼啪作响。秦守义陷入了沉思。吴明远的提议，无疑指出了目前最可行的道路。固守待变，积蓄力量。但这同样意味着，他们还需要在这片石林中忍耐更长的时间，承担被发现的风险。
他抬起头，目光扫过洞穴。周瑶正在给一个服了药的伤员喂水，动作轻柔；李栓柱和张贵在低声检查着武器，神情专注；石蛋则靠在岩壁上，虽然疲惫，却努力睁大眼睛听着这边的谈话……这些面孔，这些与他生死与共的弟兄姐妹，他们的命运，此刻就系于他的抉择。
“好！”秦守义终于下定了决心，重重一拳砸在自己的膝盖上，“就按吴政委说的办！先建立交通线！小王同志，以后就辛苦你了！”
小王用力点头，黝黑的脸上露出朴实的笑容：“秦队长放心！保证完成任务！”
接下来的几天，洞穴里仿佛注入了新的活力。吴明远利用他丰富的政治工作经验，开始给战士们讲解全国抗战的形势，分析敌我力量的变化，极大地鼓舞了士气。小王则带着李栓柱，开始详细勘探从乱石嶂通往山外的数条隐秘小路，规划未来交通员往来的路线和隐蔽点。
周瑶在吴明远的指导下（吴略通医术），对病员进行了更科学的护理和用药。那几片西药发挥了关键作用，最危重的几名战士病情稳定下来，并开始好转。虽然疫情尚未完全扑灭，但已经得到了有效控制。
秦守义则与吴明远反复商讨，制定了详细的近期计划：以乱石嶂为隐蔽基地，通过小王建立的交通线，逐步获取补给，恢复战斗力；同时，派出小股侦察力量，利用“望风眼”和交通线获得的情报，继续对鬼子薄弱环节进行有限度的袭扰，保持压力，并伺机核实日军兵力调动情况。
一条连接孤岛与外界的脆弱却至关重要的纽带，就这样在乱石嶂的巨石缝隙中，悄然建立起来。希望不再仅仅是内心的信念，而是化为了可以触摸到的药品、传递情报的纸条和一条通往生路的、虽险峻却真实存在的路径。
秦守义站在洞穴口，望着远方渐渐泛白的天空。春寒依旧，但他的心中却燃着一团火。他知道，最艰难的阶段或许正在过去。他们不再是迷失在石林中的孤狼，他们重新听到了组织的召唤。下一步，就是积蓄力量，磨利爪牙，等待那个冲出牢笼、与主力汇合、给予敌人更沉重打击的时刻！