这支游击队虽然装备简陋，缺乏正规训练，但熟悉山林，悍不畏死，利用地形打了日军一个措手不及。然而，日军毕竟训练有素，在最初的混乱后，很快稳住阵脚，依靠优势火力进行反压制。
赵旭日且战且退，利用黑石等人对地形的熟悉，不断变换位置，死死拖住日军。他心中只有一个念头：为叶青他们的撤离争取更多时间！
“赵团长！鬼子人越来越多！扛不住了！撤吧！”黑石一边用老套筒向山下放枪，一边冲着赵旭日吼道，他脸上被弹片划开了一道口子，鲜血直流。
赵旭日看着山下仍在试图组织进攻的日军，又看了看叶青他们撤离的方向，估算着时间。差不多了，再拖下去，自己和黑石这帮人也得搭进去。
“黑石兄弟！谢了！带你的兄弟们，分散撤！老林子里汇合！”赵旭日高声喊道，同时将最后一枚手榴弹奋力扔向日军聚集的方向。
“轰！”爆炸暂时阻滞了日军的脚步。
“走！”黑石也不含糊，打了个呼哨，带着他的人如同山魈般迅速没入了山林。
赵旭日最后看了一眼黑风寨方向，转身向着与叶青撤离路线约定的汇合点方向，开始了又一次的亡命奔逃。他必须活着回去，叶青需要他，剩下的兄弟们也需要他。
……
叶青小组在松林中艰难跋涉了约莫一个时辰，终于抵达了栓子所说的“野人沟”。这里是一处被洪水冲刷出的深切峡谷，两侧崖壁陡峭，谷底怪石林立，植被异常茂密，光线幽暗，确实是个易于藏身的地方。
他们找到一个入口隐蔽、内部干燥的浅洞，将叶青安置进去。周瑶立刻再次为叶青检查伤口，更换绷带。盘尼西林似乎起效了，伤口周围的红肿有轻微消退的迹象，这让大家稍感安慰。
栓子带着大壮在洞口附近设置预警陷阱和伪装。另外两名战士则瘫坐在洞内，抓紧时间恢复体力。
等待赵旭日的每一分钟都格外漫长。直到日头偏西，洞口负责警戒的栓子才终于发出了激动的信号——赵旭日回来了！
只见赵旭日浑身衣衫褴褛，多处挂彩，但眼神依旧锐利，独自一人踉跄着冲进了山谷，找到了他们的藏身点。
“老赵！”
“团长！”
众人围了上去，看到他安全归来，都松了口气。
赵旭日来不及休息，快速说明了遭遇黑石游击队的经过。“……多亏了他们，不然这次真悬了。他们引着一部分鬼子往南边去了，应该能帮我们分散点压力。”
得知是偶然遇上的游击队，众人既感慨又庆幸。
“叶青怎么样？”赵旭日最关心这个。
“用了药，情况暂时稳住了，但需要时间恢复。”周瑶答道。
赵旭日走到叶青身边，看着她虽然依旧虚弱却明显比之前清明的眼神，一直悬着的心终于放了下来。“没事就好……没事就好……”
叶青看着他满身的伤痕和疲惫不堪的样子，嘴唇动了动，最终只轻轻说了两个字：“……辛苦。”
所有的惊险、牺牲和艰难，都融入了这两个字中。
赵旭日摇了摇头，目光扫过洞内仅存的七个人（包括他自己），心中百感交集。从狼嚎峪出发时的近三百人，到如今……牺牲太大了。但看着叶青还活着，看着栓子、周瑶这些骨干还在，看着刚刚到手的救命药品，一股不屈的火焰又在胸中燃起。
只要人还在，旗就没倒！
“抓紧时间休息，处理伤口。”赵旭日沉声道，“鬼子不会善罢甘休，野人沟也不是绝对安全。我们必须尽快让叶青恢复行动能力，然后……离开这里，找到黑石他们，或者……寻找新的立足点。”
前路依然漫漫，危机四伏。但经历了黑风寨这生死一劫，拿到了救命的药品，与赵旭日成功汇合，这支伤痕累累的队伍，仿佛在血色的黎明中，又重新淬炼出了一根更加坚韧的脊梁。希望，如同石缝中挣扎求存的小草，在绝境的寒风中，悄然萌发出一点新绿。
野人沟的浅洞，成了这支残存队伍短暂却珍贵的避风港。洞外是嶙峋的怪石与密不透风的原始丛林，将一切喧嚣与危险暂时隔绝。洞内，气氛却依旧凝重，劫后余生的庆幸很快被现实的严峻所取代。
叶青在盘尼西林和周瑶的悉心照料下，终于彻底脱离了生命危险。高烧退去，伤口开始缓慢愈合，但连续的重创和极度的虚弱，让她大部分时间仍处于昏睡或半昏睡状态。即便醒来，她也无力多言，只是用那双恢复了部分清明的眼睛，静静观察着洞内的一切，听着周瑶或赵旭日低声的交谈。
赵旭日的归来稳定了军心，但他带回的关于黑石游击队引开部分日军的情报，也意味着他们并未完全摆脱追兵。野人沟能藏匿一时，却非久留之地。
“粮食最多还能撑两天。”周瑶清点着何老万赠送和从镇上抢出的最后那点粮食，声音低沉，“药品……盘尼西林只剩最后一支备用，磺胺粉也不多了。”
赵旭日蹲在洞口，望着外面被藤蔓切割得支离破碎的天空，眉头紧锁。八个人，人人带伤，弹尽粮绝，藏身于这绝地之中。下一步，该如何走？
“等。”一个微弱却清晰的声音从洞内传来。
赵旭日和周瑶同时回头，只见叶青不知何时醒了过来，正倚靠着石壁，努力支撑着身体。
“等什么？”赵旭日走过去，蹲下身问道。
叶青喘息了几下，才缓缓道：“等……我的腿……能稍微受力。等……外面的风声……过去一点。现在出去……是送死。”
她的判断冷静而客观。以他们现在的状态，无论是寻找黑石游击队，还是试图穿越日军封锁线寻找新的根据地，都无异于自杀。他们需要时间，哪怕只是几天。
“可是粮食……”周瑶担忧道。
“让栓子……带人……在沟里找。”叶青的目光投向正在洞口擦拭武器的栓子，“这沟……荒僻，应该有……能入口的东西。设陷阱……捕猎。节约……现有的粮食。”
这是目前唯一可行的办法。将生存的希望寄托于这片原始的沟壑。
命令被迅速执行。栓子带着状态稍好的大壮和另一名战士，开始对野人沟进行有限度的探索和狩猎。他们如同回到原始时代的先民，用削尖的树枝制作简易长矛，利用藤蔓和树枝设置套索和坠石陷阱，仔细辨别着每一种可能可食用的菌类、根茎和野果。过程缓慢而收获寥寥，但每一次带回一点食物，都能让洞内的士气得到一丝微弱的提振。
赵旭日则利用这段时间，仔细检查和维护着队伍仅存的武器。弹药所剩无几，每一发子弹都显得弥足珍贵。他反复叮嘱战士们，除非万不得已，绝不准开枪。
周瑶成了最忙碌的人。她不仅要照顾叶青，处理其他伤员的伤口，还要想办法将栓子他们带回的、往往难以下咽的“食物”进行处理——将苦涩的根茎反复浸泡捶打，去除毒性；将瘦小的猎物连骨带肉熬成稀薄的汤；仔细烘烤那些确认无毒的菌类。她的手因为长时间处理粗糙的食物和草药而变得红肿开裂，但她从未抱怨。
叶青也没有闲着。在精神和体力允许的短暂片刻，她会强迫自己进行恢复训练。她让周瑶扶着她，用木棍做支撑，尝试在洞内缓慢挪动。每一次尝试，伤腿都传来撕裂般的疼痛，让她冷汗涔涔，但她紧咬着牙，一次次地挑战着自己的极限。她知道，自己必须尽快恢复一定的行动能力，不能永远成为队伍的拖累。
她还在清醒时，断断续续地向赵旭日和周瑶分析着局势。
“黑石……那些人……可信，但……不熟。不能……完全依赖。”
“鬼子……吃了亏……下一步……要么……加大搜索力度……要么……改变策略。”
“我们……需要……一个新的……落脚点。不能……总在……深山老林里……转悠。”
她的思维依旧敏锐，如同在迷雾中试图勾勒出地图的轮廓。赵旭日和周瑶认真听着，将这些碎片化的信息拼凑起来，思考着未来。
几天在焦虑与等待中过去。叶青的伤腿虽然远未痊愈，但终于能够勉强脱离搀扶，依靠两根木棍，如同古稀老人般缓慢移动十几步。这点进步，对于整个队伍来说，意义重大。
栓子他们的狩猎也终于有了像样的收获——他们成功捕捉到了一头不慎落入陷阱的野猪崽子。虽然不大，但足够八个人饱餐几顿，更重要的是，带来了久违的油脂和蛋白质。
食物的补充和叶青情况的稳定，让洞内的气氛稍微活跃了一些。战士们脸上不再是彻底的绝望，多了几分活下去的韧劲。
然而，就在他们刚刚看到一丝曙光时，危险再次悄然而至。
这天傍晚，栓子和大壮外出检查陷阱回来时，脸色异常凝重。栓子手里拿着一小块被撕裂的、沾着泥土的黄色布条。
“团长，营长，我们在沟口东面的林子里发现了这个。”栓子将布条递给赵旭日，“不是我们的东西，也不是猎户常用的土布。看这颜色和质地……像是鬼子军服里面衬衣的料子。”
赵旭日的脸色瞬间阴沉下来。周瑶的心也提到了嗓子眼。
叶青靠坐在石壁旁，接过布条，用手指捻了捻，又凑近闻了闻，上面除了泥土和植物的气味，似乎还残留着一丝极淡的、不属于山林的气味——也许是肥皂，也许是汗渍。
“鬼子……的侦察兵……摸过来了。”她抬起头，眼中寒光一闪，“他们……在确定……我们的具体位置。”
野人沟的短暂喘息，结束了。日军如同嗅觉灵敏的猎犬，已经将鼻子探到了他们的藏身之所外围。下一次到来的，恐怕就不是一两个侦察兵，而是拉网式的清剿了。
刚刚积累起来的一点微薄本钱，再次面临着血本无归的威胁。生存的棋局，又到了需要搏命落子的时刻。
那块日军衬衣的碎布，像一块冰冷的铁，压在每个人的心头。短暂的喘息被彻底打破，空气中弥漫着山雨欲来的窒息感。日军侦察兵的出现，意味着他们最担心的情况发生了——野人沟已经暴露，覆巢之下，安有完卵？
“必须立刻转移！”赵旭日斩钉截铁，目光扫过洞内每一个人，“鬼子既然派了侦察兵，大部队很可能已经在调动的路上了！”
“往哪里走？”周瑶的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“叶青的腿……”
所有人的目光都集中在叶青身上。她靠着石壁，脸色在跳动的微弱火光下，显得异常平静，只有紧握着木棍、指节发白的手，暴露了她内心的波澜。她的大脑在飞速运转，权衡着每一个可能的选项。
退回黑风寨方向？不行，那是自投罗网。向北，深入更原始的无人区？以他们现在的状态，无异于集体自杀。向南，试图与可能存在的黑石游击队汇合？方向不明，风险太大。
最终，她的目光落在了栓子身上，那个对这片土地最熟悉的人。“栓子，野人沟……有没有……连猎户……都不知道的……出口？或者……能暂时……藏身，避开……大规模搜索的……险地？”
栓子眉头紧锁，努力挖掘着记忆深处。“险地……有！沟的最深处，靠近‘落魂坡’的地方，有一片沼泽，常年瘴气弥漫，据说进去的人就没出来过。还有一个……‘一线天’，是两片绝壁夹着的一道狭窄裂缝，里面很深，像迷宫，而且头顶是‘鹰愁涧’，常有落石，平时根本没人去。”
沼泽太危险，不可控。叶青的目光锁定了“一线天”。“那里……入口……隐蔽吗？”
“非常隐蔽！被藤蔓遮得严严实实，不走到跟前根本发现不了。而且入口很窄，易守难攻。”栓子肯定地说。
“就去……一线天。”叶青做出了决定，“那里……地势险，鬼子……大部队……展不开。小股渗透……我们……还能周旋。”
这是一个险中求存的方案。利用极端地形，抵消日军的人数和技术优势，争取时间。
“但怎么过去？从沟底走，很可能撞上鬼子的侦察兵或者后续部队。”赵旭日指出关键问题。
叶青的目光再次投向洞外漆黑的夜色，一个大胆的计划在她脑中成型。“不走沟底。我们……从上面走。”
“上面？”众人一愣。野人沟两侧都是近乎垂直的峭壁。
“栓子说过……鹰愁涧……就在一线天头顶。”叶青的语速因思考而略微加快，“我们……反向思维。鬼子……肯定以为我们……会沿着沟底……逃窜。我们偏不……我们爬上东侧山脊，沿着山脊线……绕到鹰愁涧上方，然后……从上面……找路下到一线天！”
这个计划堪称疯狂！在日军眼皮底下，逆向而行，攀爬他们认为不可能的路线！但正因其疯狂，才有可能出乎日军意料。
“能爬上去吗？”赵旭日看向栓子，这是计划可行性的关键。
栓子仰头看了看黑暗中高耸的崖壁轮廓，咬了咬牙：“东侧有一段岩壁有很多裂缝和突出的石头，以前采药人可能上去过。如果用绳索辅助，应该……可以试试！但非常危险，尤其是抬着担架……”
“不要担架。”叶青打断他，语气决绝，“我自己……走。”
“不行！”周瑶立刻反对，“你的腿根本不可能攀岩！”
“用绳子……把我……捆在……你们身上。”叶青看着赵旭日和栓子，“轮流……背，或者……拖。必须……扔掉担架，它……太显眼，也……影响速度。”
这是唯一的方法。为了活下去，必须承受这近乎屈辱和痛苦的移动方式。
没有时间犹豫了。赵旭日立刻下令：“清理所有痕迹！不能留下任何我们在这里待过的线索！把篝火彻底熄灭掩埋，垃圾全部带走或者深埋！栓子，准备绳索！大壮，你力气大，第一个背叶营长！其他人，携带所有物资，准备出发！”
洞内立刻忙碌起来。战士们用刺刀和手将篝火余烬碾碎，混合着泥土掩埋，将吃剩的骨头、杂物等所有可能暴露行踪的东西深深埋入地下。栓子和大壮则用缴获的日军背包带和坚韧的藤蔓，制作了一条坚固的“背负带”。
当大壮将叶青用特殊的方式固定在自己背上时，叶青疼得额头瞬间布满了冷汗，但她死死咬住嘴唇，没有发出一丝声音。她知道，这是必须付出的代价。
夜色，成了他们最好的掩护。一行人如同壁虎般，在栓子的带领下，开始向野人沟东侧的峭壁发起挑战。
攀爬的过程是难以想象的艰难和缓慢。每一步都需要在黑暗中摸索可靠的落脚点和抓手，绳索在粗糙的岩石上摩擦，发出令人牙酸的声音。大壮背负着叶青，更是步履维艰，全靠赵旭日和栓子在一旁死死托着、拉着。其他战士则负责警戒和传递物资。
叶青伏在大壮宽阔却因用力而剧烈颤抖的背上，感受着身体的每一次颠簸带来的剧痛，听着下方黑暗中可能随时响起的枪声，她的心提到了嗓子眼。但她强迫自己保持清醒，不时低声提醒着前方的栓子注意方位。
就在他们艰难地爬升到一半高度时，下方野人沟的沟底，突然亮起了几道手电筒的光柱！隐约还能听到日语的交谈声！
鬼子真的来了！而且直接摸到了他们刚才藏身的浅洞附近！
所有人都屏住了呼吸，紧紧贴在岩壁上，一动不敢动。光柱在沟底来回扫射，偶尔掠过他们所在的岩壁，幸运的是，距离和角度让他们并未暴露。
过了一会儿，光柱开始向沟的其他方向移动，日军的搜索重点显然还在沟底。
“快！加快速度！”赵旭日压低声音催促。
求生的本能激发了所有人的潜力。他们以更快的速度向上攀爬，终于在天亮前最黑暗的时刻，成功登上了野人沟东侧的山脊！
来不及喘息，栓子立刻辨认方向，带领队伍沿着险峻的山脊线，向鹰愁涧方向迂回。
黎明时分，他们抵达了鹰愁涧的边缘。脚下是云雾缭绕、深不见底的涧谷，对面就是他们目标的一线天入口所在的山峰。涧谷上方风力强劲，吹得人几乎站立不稳。
“怎么下去？”周瑶看着这令人眩晕的高度，声音发颤。
栓子仔细观察着涧壁，终于找到了一处相对平缓、布满灌木和松动岩石的“滑坡”。“从这里……滑下去！控制好速度，用登山杖和脚减速！
这又是一次赌博。
没有更好的选择。赵旭日第一个坐下，调整好姿势，将叶青更紧地固定在身前（换他背负），对栓子点了点头。
“走！”
赵旭日率先滑下，利用木棍和脚后跟死死抵住地面，控制着下滑的速度。碎石和泥土随着他簌簌滚落。紧接着是栓子、周瑶和其他战士……
下滑的过程惊心动魄，身体不受控制地颠簸、旋转，随时可能撞上突出的岩石或者失控坠入深渊。叶青紧闭双眼，将头埋在赵旭日坚实的后背上，感受着风在耳边的呼啸和身体传来的阵阵冲击。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，赵旭日感觉脚下一顿，陷入了一片松软之中——到底了！
他挣扎着站起身，发现自己落在了一条狭窄的、布满厚厚腐烂落叶的岩石缝隙中。抬头望去，两侧是几乎合拢的峭壁，只留下一线天空——一线天，到了！
其他人也陆续安全滑下，个个灰头土脸，惊魂未定，但都活着！
他们成功了！在日军的眼皮底下，完成了一次近乎不可能的金蝉脱壳！
“快！进里面去！”栓子指着裂缝深处。
众人互相搀扶着，向一线天深处走去。这里阴暗、潮湿，但确实极其隐蔽。
而就在他们消失在裂缝深处后不久，鹰愁涧的上方，传来了日军侦察机低空掠过的轰鸣声。鬼子，已经将搜索范围扩大到了空中。
但此刻，他们已经暂时安全了。在这绝壁形成的天然屏障内，他们赢得了又一次，或许是最后一次的喘息之机。代价是叶青的伤势因这番折腾而再度恶化，趴在赵旭日背上，已然昏迷过去。